Goliard, qualquer um dos estudantes e clérigos errantes da Inglaterra medieval, França e Alemanha, lembrava-se de seus versos e poemas satíricos em louvor a bebida e devassidão. Os goliards se descreviam como seguidores do lendário bispo Golias: clérigos renegados sem residência fixa que tinham mais interesse em tumultos e jogos de azar do que na vida de um cidadão responsável. É difícil ter certeza de quantos deles eram de fato rebeldes sociais ou se isso era apenas um disfarce adotado para fins literários. Dentre os poetas identificáveis, Huoh Primas, de Orleans, Pierre de Blois, Gautier de Châtillon e Phillipe, o Chanceler, tornaram-se figuras importantes do establishment e, em certa medida, superaram o alto astral de seus alunos. Somente o conhecido como Arquiteto parece ter vivido o que pregou até o fim de sua vida.
Os goliards eram notados mais como amotinadores, jogadores e gorjetas do que como poetas e estudiosos. Suas sátiras eram quase uniformemente dirigidas contra a igreja, atacando até o papa. Em 1227, o Conselho de Trier proibiu os padres de permitir que os goleiros participassem do culto. Em 1229, eles tiveram um papel notável em distúrbios na Universidade de Paris, relacionados às intrigas do legado papal; em 1289, foi ordenado que nenhum clérigo fosse goliard e, em 1300 (em Colônia), eles foram proibidos de pregar ou de conceder indulgências. Finalmente, os privilégios do clero foram retirados dos goliards.
A palavra goliard perdeu sua associação clerical, passando para a literatura francesa e inglesa do século XIV no significado geral de jongleur, ou menestrel (seu significado em Piers Plowman e Chaucer).
Uma notável coleção de seus poemas e canções latinos em louvor ao vinho e à vida tumultuada foi publicada no final do século 19 sob o título Carmina Burana, tirada do manuscrito desse título em Munique, que foi escrito na Baviera no século XIII. Muitos deles foram traduzidos por John Addington Symonds como Wine, Women e Song (1884). A coleção também inclui os únicos dois textos completos sobreviventes de dramas de paixão medievais - um com e outro sem música. Em 1937, o compositor alemão Carl Orff baseou seu cênico oratório Carmina Burana nesses poemas e canções. Muitos deles também podem ser encontrados no importante Cambridge Songbook, escrito na Inglaterra, cerca de 200 anos antes.
O assunto dos poemas e canções de Goliard varia: sátira política e religiosa; canções de amor de uma franqueza incomum; e canções de beber e vida tumultuada. A última categoria envolve os elementos mais característicos do goliardic: as queixas do clero desqualificado, os gritos aprendidos de um estudioso sem-teto de auto-piedade, os panegíricos sem vergonha do hedonismo e as negativas sem medo da ética cristã.
É essa última categoria para a qual o menor traço de música escrita sobrevive. O conhecimento atual da poesia e da música medievais sugere que todos os poemas foram destinados ao canto, embora apenas alguns tenham música nos manuscritos. A música é normalmente anotada em neumes diastematicos - uma espécie de taquigrafia musical que pode ser lida apenas por comparação com outra versão da música, totalmente escrita. No estilo musical, as canções amorosas são semelhantes às das trouvères; em vários casos, a mesma melodia aparece nos dois repertórios. As canções mais goliárdicas têm uma forma métrica mais simples, melodias mais silábicas e um estilo repetitivo não sofisticado.
