Glicol, qualquer um de uma classe de compostos orgânicos pertencentes à família do álcool; na molécula de um glicol, dois grupos hidroxila (OH) são ligados a diferentes átomos de carbono. O termo é frequentemente aplicado ao membro mais simples da classe, etileno glicol.
O etileno glicol (também chamado de 1,2-etanodiol, fórmula molecular HOCH 2 CH 2 OH) é um líquido oleoso incolor, com sabor doce e odor suave. É produzido comercialmente a partir de óxido de etileno, obtido a partir de etileno. O etileno glicol é amplamente utilizado como anticongelante em sistemas de refrigeração de automóveis e na fabricação de fibras feitas pelo homem, explosivos com baixo congelamento e fluido de freio. O etileno glicol e alguns de seus derivados são levemente tóxicos.
O propilenoglicol, também chamado 1,2-propanodiol, lembra o etilenoglicol em suas propriedades físicas. Ao contrário do etileno glicol, no entanto, o propileno glicol não é tóxico e é amplamente utilizado em alimentos, cosméticos e produtos de higiene bucal como solvente, conservante e agente de retenção de umidade. O propilenoglicol é fabricado em grandes quantidades a partir de óxido de propileno, obtido a partir de propileno.
Outros glicóis importantes incluem o 1,3-butanodiol, usado como material de partida para a fabricação de fluidos de freio e de plastificantes para resinas; 1,4-butanodiol, usado em poliuretanos e em resinas de poliéster para revestimentos e plastificantes, e na fabricação de butirolactona, um valioso solvente e intermediário químico; 2-etil-1,3-hexanodiol, um eficaz repelente de insetos; e 2-metil-2-propil-1,3-propanodiol, transformado em meprobamato, um tranquilizante amplamente utilizado.
