George Wells Beadle geneticista americano

George Wells Beadle, (nascido em 22 de outubro de 1903, Wahoo, Nebraska, EUA - morreu em 9 de junho de 1989, Pomona, Califórnia), geneticista americano que ajudou a fundar a genética bioquímica quando mostrou que os genes afetam a hereditariedade ao determinar a estrutura enzimática. Ele compartilhou o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1958 com Edward Tatum e Joshua Lederberg.

Depois de obter seu doutorado em genética pela Cornell University (1931), Beadle foi ao laboratório de Thomas Hunt Morgan no Instituto de Tecnologia da Califórnia, onde trabalhou na mosca da fruta, Drosophila melanogaster. Beadle logo percebeu que os genes devem influenciar a hereditariedade quimicamente.

Em 1935, com Boris Ephrussi no Institut de Biologie Physico-Chimique em Paris, ele projetou uma técnica complexa para determinar a natureza desses efeitos químicos em Drosophila. Seus resultados indicaram que algo aparentemente simples como a cor dos olhos é o produto de uma longa série de reações químicas e que os genes de alguma forma afetam essas reações.

Depois de um ano na Universidade de Harvard, Beadle buscou a ação do gene em detalhes na Universidade de Stanford em 1937. Trabalhando lá com Tatum, ele descobriu que o ambiente total de um mofo para pão vermelho, Neurospora, podia variar de tal maneira que os pesquisadores pudessem localizar e identificar alterações genéticas, ou mutantes, com facilidade comparativa. Eles expuseram o molde aos raios X e estudaram as exigências nutricionais alteradas dos mutantes assim produzidos. Essas experiências permitiram concluir que cada gene determinava a estrutura de uma enzima específica que, por sua vez, permitia uma única reação química. Esse conceito de “um gene - uma enzima” ganhou Beadle e Tatum (com Lederberg) o Prêmio Nobel em 1958.

Além disso, o uso da genética para estudar a bioquímica de microorganismos, delineado no artigo de referência “Controle Genético de Reações Bioquímicas em Neurospora” (1941), de Beadle e Tatum, abriu um novo campo de pesquisa com implicações de longo alcance. Seus métodos revolucionaram imediatamente a fabricação de penicilina e forneceram insights sobre muitos processos bioquímicos.

Em 1946, Beadle tornou-se professor e presidente da divisão de biologia do Instituto de Tecnologia da Califórnia e trabalhou lá até 1960, quando foi convidado a suceder R. Wendel Harrison como chanceler da Universidade de Chicago; o título de presidente foi transferido para o cargo um ano depois. Aposentou-se da universidade para dirigir (1968–70) o Instituto de Pesquisa Biomédica da American Medical Association.

Seus principais trabalhos incluem Uma Introdução à Genética (1939; com AH Sturtevant), Genética e Biologia Moderna (1963) e A Linguagem da Vida (1966; com Muriel M. Beadle).