Gaius Petronius Arbiter, nome original Titus Petronius Niger, (falecido em 66 dC), renomado autor do Satyricon, um retrato literário da sociedade romana do século I dC.
Vida.
O relato mais completo e mais autêntico da vida de Petrônio aparece nos Anais de Tácito, um relato que pode ser complementado, com cautela, por outras fontes. É provável que o nome correto de Petronius fosse Titus Petronius Niger. De sua alta posição na sociedade romana, pode-se supor que ele era rico; ele pertencia a uma família nobre e, portanto, pelos padrões romanos, era um homem de quem se esperavam conquistas sólidas. O relato de Tácito, no entanto, mostra que ele pertencia a uma classe de buscadores de prazer atacados pelo filósofo estóico Sêneca, homens que "transformaram a noite em dia"; onde outros ganharam reputação por esforço, Petronius o fez por ociosidade. Nas raras ocasiões, porém, quando foi nomeado para cargos oficiais, mostrou-se enérgico e totalmente igual às responsabilidades públicas. Ele serviu como governador da província asiática de Bitínia e, mais tarde em sua carreira, provavelmente em 62 ou 63 dC, ocupou o alto cargo de cônsul, ou primeiro magistrado de Roma.
Após seu mandato como cônsul, Petronius foi recebido por Nero em seu círculo mais íntimo como seu "diretor de elegância" (arbiter elegantiae), cuja palavra em todas as questões de gosto era lei. É a partir deste título que o epíteto "Árbitro" foi anexado ao seu nome. A associação de Petrônio com Nero caiu nos últimos anos do imperador, quando ele iniciou uma carreira de extravagância imprudente que chocou a opinião pública quase mais do que os crimes reais dos quais ele era culpado. O que Petronius achou de seu patrono imperial pode ser indicado por seu tratamento do rico Trimalchio vulgar no Satyricon. Trimalchio é uma figura composta, mas existem correspondências detalhadas entre ele e Nero que, devido à natureza contemporânea da obra, não podem ser acidentais e sugerem fortemente que Petronius estava zombando do imperador.
Tácito registra que a amizade de Nero trouxe a Petrônio a inimizade do comandante da guarda do imperador, Tigellinus, que em 66 dC o denunciou por ter sido implicado em uma conspiração do ano anterior para assassinar Nero e colocar um rival no trono imperial. Petrônio, embora inocente, foi preso em Cumae, no sul da Itália; ele não esperou a sentença inevitável, mas fez seus próprios preparativos para a morte. Cortando suas veias e depois enfaixando-as novamente para adiar sua morte, ele passou as horas restantes de sua vida conversando com seus amigos sobre assuntos triviais, ouvindo música leve e poesia, recompensando ou punindo seus escravos, festejando e finalmente dormindo " para que sua morte, embora forçada a ele, pareça natural. ”
