Desenvolvimento
Os ciclos de vida das formas de vida livre são relativamente simples. Os ovos fertilizados são depositados individualmente ou em lotes. Freqüentemente, eles são presos a algum objeto ou superfície por uma secreção adesiva. Após um período de desenvolvimento embrionário, emergem larvas que nadam livremente ou minhocas.
comportamento reprodutivo: Minhocas e rotíferos
As estruturas reprodutivas dos vermes chatos (filo Platyhelminthes) se assemelham às encontradas nos grupos superiores. Vermes chatos como a terra
Por outro lado, os platimelmes parasitas passam por ciclos de vida muito complexos, geralmente envolvendo vários estágios larvais em outros animais - os hospedeiros intermediários; esses hospedeiros podem ser invertebrados ou vertebrados.
O ciclo mais simples em platelmintos parasitas ocorre na Monogenea, que não possui hospedeiros intermediários. A maioria das Monogenea são ectoparasitas (parasitas externamente) em peixes. Os ovos eclodem na água. A larva, conhecida como oncomiracidium, é fortemente ciliada (possui projeções semelhantes a movimentos do cabelo) e possui numerosos ganchos posteriores. Ele deve se conectar a um host antes que possa crescer e amadurecer. Em algumas espécies (por exemplo, Polystoma integerrimum) parasitas em sapos, a maturação da genitália é sincronizada com a maturação do hospedeiro e, aparentemente, é controlada pelo sistema endócrino deste último.
No ciclo de vida das espécies de trematódeos da subclasse Digenea, os moluscos (principalmente os caracóis) servem como hospedeiro intermediário. Ovos fertilizados geralmente eclodem na água. O primeiro estágio larval, o miracidium, geralmente é de natação livre e penetra em um caracol de água doce ou marinho, a menos que já tenha sido ingerido por um. Dentro deste hospedeiro intermediário, o parasita passa por uma série de estágios adicionais, conhecidos como esporocistos, rediae e cercariae. Através de um complexo processo de replicação assexuada, cada larva de miracidium dá origem a dezenas, ou mesmo centenas, de cercárias. As cercárias saem do caracol e nadam por várias horas na água circundante. As cercárias devem localizar um hospedeiro vertebrado para completar o ciclo de vida. Além disso, muitas espécies devem primeiro invadir outro hospedeiro intermediário, normalmente um peixe ou anfíbio. O ciclo de vida do trematóde é concluído somente se o hospedeiro final ou definitivo (como um pássaro, ovelha ou vaca) eventualmente comer o hospedeiro intermediário. Em algumas espécies, o trematódeo modifica o comportamento ou a aparência do segundo hospedeiro intermediário de maneira a aumentar a probabilidade de ser comido pelo hospedeiro definitivo adequado.
As tênias da subclasse Eucestoda são geralmente transmitidas de hospedeiro para hospedeiro por ingestão direta de ovos; pela ingestão de hospedeiros intermediários contendo estágios larvais; e, muito raramente, pela passagem de uma larva de um hospedeiro intermediário através de uma ferida na pele para outro hospedeiro intermediário.
A transmissão para um hospedeiro humano através de uma ferida na pele é mais provável de ocorrer na Ásia, onde sapos infestados de larvas de tênia são algumas vezes usados para tratar feridas. A tênia, Hymenolepis nana, parasitária em roedores e humanos, pode completar seu ciclo de vida sem um hospedeiro intermediário.
Regeneração
A capacidade de se regenerar, além da simples cicatrização de feridas, ocorre em duas classes de Platyhelminthes: Turbellaria e Cestoda.
Turbellaria
Turbellarianos, principalmente os planários, têm sido comumente usados em pesquisas de regeneração. Os maiores poderes regenerativos existem em espécies capazes de reprodução assexuada. Peças de quase qualquer parte do turbilhão Stenostomum, por exemplo, podem se transformar em vermes completamente novos. Em alguns casos, a regeneração de peças muito pequenas pode resultar na formação de organismos imperfeitos (por exemplo, sem cabeça).
Noutras Turbellaria, a regeneração da cabeça é limitada a pedaços da região anterior ou a tecidos que contêm o gânglio cerebral (cérebro). A região anterior a esse gânglio é incapaz de se regenerar, mas se forem feitos cortes posteriores a ele, muitas espécies poderão substituir toda a região posterior, incluindo a faringe e o sistema reprodutivo. Nas peças cortadas, a polaridade é mantida; isto é, a zona anterior da peça cortada regenera a cabeça e a região posterior regenera a cauda. Se uma região na frente da faringe é transplantada para a região posterior de outro indivíduo, ela influencia essa região para formar uma zona faríngea que eventualmente diferencia uma faringe. Diz-se que esta nova zona faríngea está determinada e, se removida, se regenerará novamente em uma nova faringe.
Há evidências de que um tipo especial de célula, um neoblasto, está envolvido na regeneração planariana. Os neoblastos, ricos em ácido ribonucleico (RNA), que desempenham um papel essencial na divisão celular, aparecem em grande número durante a regeneração. Células semelhantes, aparentemente inativas, ocorrem nos tecidos de organismos inteiros (veja também regeneração: regeneração biológica).
