Fairchild Semiconductor Corporation, empresa americana de eletrônicos que compartilha crédito com a Texas Instruments Incorporated pela invenção do circuito integrado. Fundada em 1957 em Santa Clara, Califórnia, a Fairchild foi uma das primeiras empresas a fabricar com sucesso transistores e circuitos integrados. A sede agora está em South Portland, Maine, enquanto as instalações de pesquisa e produção estão localizadas nos Estados Unidos e na Ásia.
Robert Noyce: Fairchild Semiconductor Corporation e o circuito integrado
Em 1958, Jean Hoerni, outro fundador da Fairchild Semiconductor, projetou um processo para colocar uma camada de óxido de silício em cima de transistores,
Em 1957, a Fairchild Camera and Instrument Corporation estava considerando entrar no negócio de semicondutores quando oito engenheiros do Shockley Semiconductor Laboratory em Palo Alto, Califórnia, renunciaram em massa por causa do regime de gerenciamento do fundador William Shockley, co-mentor do transistor. Liderado por Robert Noyce e Gordon Moore, o grupo - rotulado por Shockley de “oito traidores” - se apresentou a Fairchild. Cada engenheiro concordou em contribuir com US $ 500 do seu próprio dinheiro como participação no empreendimento. (Quando os oito venderam suas apostas novamente para Fairchild, cada um recebeu US $ 250.000.)
Os primeiros produtos da Fairchild Semiconductor foram transistores baseados em silício para aplicações militares e industriais posteriores. Jean Hoerni, um dos engenheiros fundadores, percebeu que depositar um filme de óxido de silício nas bolachas de silício das quais os transistores foram cortados reduziria a contaminação que afetou a produção. Noyce levou o desenvolvimento de Hoerni um passo adiante. Noyce percebeu que era desnecessário cortar a pastilha de silício em transistores individuais; ao contrário, diferentes componentes poderiam ser criados na mesma bolacha e conectados ao longo da superfície pela deposição de uma linha de metal condutor (um “fio”). Assim, ele concebeu o método para fazer um circuito integrado. Embora Fairchild tenha apresentado um pedido de patente em 1959 para esse processo planar, logo licenciou em conjunto as patentes de circuito integrado com a coinventor Texas Instruments, enquanto as empresas lutavam nos tribunais por uma decisão dividida 10 anos depois. Ao contrário da Texas Instruments, Noyce não usou financiamento militar para desenvolver as técnicas iniciais de fabricação da empresa.
Em 1961, a Fairchild lançou o circuito integrado (IC) ao mercado a um preço de US $ 120 por chip. Naquela época, no entanto, qualquer empresa de eletrônicos poderia conectar transistores de ponta para produzir os mesmos circuitos por muito menos. Um comprador precisava ter uma séria restrição de espaço para justificar a compra de ICs. Felizmente para Fairchild, o programa espacial dos EUA tinha exatamente esse problema, e o CI era a solução. Em 1969, o programa Apollo havia comprado um milhão de chips de silício, uma fração significativa deles fabricada pela Fairchild.
Quando Noyce e Moore saíram em 1968 para fundar a Intel Corporation, os ex-funcionários da Fairchild Semiconductor haviam iniciado dezenas de novas empresas de eletrônicos, incluindo a National Semiconductor Corporation, a Advanced Micro Devices, Inc. e a LSI Logic Corporation, na região circundante - uma área agora conhecido como Vale do Silício. As empresas descendentes de Fairchild eram frequentemente chamadas de Fairchildren.
No final da década de 1970, Fairchild mostrou-se incapaz de competir com os Fairchildren. Em 1979, a Schlumberger Limited, uma empresa francesa conhecida principalmente por fornecer serviços e equipamentos para campos de petróleo, adquiriu a empresa e seu nome histórico. Menos de uma década depois, a Schlumberger tentou vender a empresa para a Fujitsu Limited, do Japão. Depois que o governo dos EUA anulou a venda, a National Semiconductor comprou a Fairchild em 1987, mas também não conseguiu transformá-la em um negócio lucrativo. Em 1996, a National desmembrou a Fairchild como uma empresa independente no sul de Portland, onde a Fairchild operava a maior instalação de fabricação de semicondutores em funcionamento contínuo mais longa do mundo. A Fairchild também fabrica circuitos integrados para eletrônicos de consumo na Califórnia, Utah e Coréia do Sul, com instalações de montagem e teste nas Filipinas e na Malásia.
