Caso Epperson vs. Estado do Arkansas

Epperson v. State of Arkansas, caso em que a Suprema Corte dos Estados Unidos, em 12 de novembro de 1968, determinou (9-0) que uma lei do Arkansas que proíbe o ensino da evolução nas escolas públicas violou a cláusula de estabelecimento da Primeira Emenda, que geralmente proíbe o governo de estabelecer, avançar ou dar favor a qualquer religião.

Três anos após o julgamento do escopo de 1925 - no qual um professor foi considerado culpado de violar uma lei do Tennessee que proibia a instrução da evolução nas escolas públicas daquele estado - o Arkansas promulgou um estatuto que o tornava ilegal para professores de escolas ou universidades apoiadas pelo estado “Ensinar a teoria ou doutrina de que a humanidade ascendeu ou desceu de uma ordem inferior de animais” ou “adotar ou usar

um livro que ensina ”tal teoria. Aqueles que violarem o estatuto podem ser acusados ​​de contravenção e demitidos. Até 1965, os livros de ciências usados ​​no sistema escolar de Little Rock, Arkansas, não continham uma seção sobre evolução. No ano acadêmico de 1965 a 1966, no entanto, os administradores das escolas adotaram um livro que incluía informações sobre a teoria. Susan Epperson, professora de biologia, foi confrontada com a tarefa de ensinar a partir do novo livro. Temendo que ela fosse demitida, Epperson pediu uma declaração de que o estatuto do Arkansas era nulo. Ela também tentou impedir que as autoridades estaduais e escolares a demitissem por violar o estatuto.

Um tribunal de chancelaria do Arkansas decidiu que o estatuto violava a Décima Quarta Emenda, que protege a liberdade de expressão e pensamento da Primeira Emenda contra a interferência do Estado. A Suprema Corte do Arkansas, no entanto, reverteu a decisão, sustentando que estava dentro da autoridade do estado especificar o currículo das escolas públicas. Esse tribunal não conseguiu abordar as outras questões constitucionais.

O caso foi discutido na Suprema Corte dos EUA em 16 de outubro de 1968. Em sua análise, o tribunal concluiu que o estatuto procurava impedir que os professores de escolas públicas apresentassem evolução porque era contrário à crença de um grupo religioso em particular - um que pensava que o O livro bíblico de Gênesis deve ser a única fonte de informação sobre as origens da humanidade. Com base nessa constatação, o tribunal sustentou que a lei era inconstitucional porque o governo "deve ser neutro em questões de teoria, doutrina e prática religiosa" e deve ser neutro entre religiões e entre religião e não-religião. Além disso, o governo não deve "ajudar, promover ou promover uma religião ou teoria religiosa contra outra". Assim, o tribunal decidiu que o estatuto do Arkansas violava a cláusula de estabelecimento da Primeira Emenda, que era protegida em nível estadual pela Décima Quarta Emenda. A decisão da Suprema Corte do Arkansas foi anulada.