Edward Gierek (nascido em 6 de janeiro de 1913, Porąbka, Polônia, Áustria-Hungria - faleceu em 29 de julho de 2001, Cieszyn, Polônia), organizador do Partido Comunista e líder na Polônia, que serviu como primeiro secretário de 1970 a 1980.
Depois que seu pai, um mineiro de carvão, foi morto em um desastre de minas na Silésia, Gierek emigrou com sua mãe para a França, onde em 1931 ingressou no Partido Comunista Francês. Em 1937, ele ingressou no Partido Comunista Belga, e lá durante a Segunda Guerra Mundial, ele supostamente era líder de um grupo de poloneses no submundo anti-nazista.
Gierek retornou à Polônia em 1948 e organizou a festa na Alta Silésia, a região mais industrializada da Polônia. Em 1954, ele foi nomeado diretor do departamento de indústria pesada da Polônia e dois anos depois foi elevado ao Politburo de 11 homens. Diferindo da facção "Moscou" do partido, Gierek favoreceu uma certa quantidade de "reconciliação nacional" ou adaptação da linha partidária soviética às circunstâncias nacionais e culturais. Quando trabalhadores industriais enfurecidos começaram a protestar contra um aumento substancial dos preços dos alimentos anunciado pelo líder do partido Władysław Gomułka, pouco antes das férias de Natal de 1970, Gierek assumiu (20 de dezembro) o primeiro secretário do Comitê Central do partido com a promessa de melhorar o “Situação material” das famílias e reavaliar as políticas econômicas do governo.
Gierek introduziu uma série de reformas, incluindo a abertura dos mercados poloneses aos produtos ocidentais, permitindo aos poloneses maior liberdade de viajar ao exterior e reduzindo o favoritismo dentro do partido. Embora essas mudanças tenham se revelado populares, a economia continuou lutando. Os empréstimos do Ocidente foram mal gastos, resultando em uma dívida externa de cerca de US $ 40 bilhões e a inflação disparou. Em setembro de 1980, Gierek, diante de outra explosão de manifestações de trabalhadores, perdeu seu lugar como primeiro secretário de Stanisław Kania; em 1981, Gierek foi expulso da festa.
