E = equação mc2

E = mc ², equação da teoria da relatividade especial de Albert Einstein, nascida na Alemanha, que expressa o fato de que massa e energia são a mesma entidade física e podem ser trocadas entre si. Na equação, o aumento da massa relativística (m) de um corpo vezes a velocidade da luz ao quadrado (c ²) é igual à energia cinética (E) desse corpo.

Nas teorias físicas anteriores à relatividade especial, massa e energia eram vistas como entidades distintas. Além disso, a energia de um corpo em repouso pode receber um valor arbitrário. Na relatividade especial, no entanto, a energia de um corpo em repouso é determinada como sendo mc ². Assim, cada corpo de massa em repouso m possui mc ²de "energia em repouso", que potencialmente está disponível para conversão em outras formas de energia. Além disso, a relação massa-energia implica que, se a energia é liberada do corpo como resultado dessa conversão, a massa restante do corpo diminui. Essa conversão de energia em repouso para outras formas de energia ocorre em reações químicas comuns, mas conversões muito maiores ocorrem em reações nucleares. Isso é particularmente verdadeiro no caso de reações de fusão nuclear que transformam hidrogênio em hélio, nas quais 0,7% da energia de repouso original do hidrogênio é convertida em outras formas de energia. Estrelas como o Sol brilham a partir da energia liberada pela energia restante dos átomos de hidrogênio que são fundidos para formar hélio.