Dote, o dinheiro, bens ou bens que uma mulher leva para o marido ou a família em casamento. Mais comuns em culturas fortemente patrilineares e que esperam que as mulheres residam com ou perto da família do marido (patrilocalidade), os dotes têm uma longa história na Europa, Sul da Ásia, África e outras partes do mundo.
Uma das funções básicas de um dote tem sido servir como uma forma de proteção para a esposa contra a possibilidade real de maus tratos por seu marido e sua família. Um dote usado dessa maneira é na verdade um presente condicional que deve ser restaurado para a esposa ou sua família se o marido se divorciar, abusar ou cometer outros crimes graves contra ela. A terra e os metais preciosos costumam ser usados nessa forma de dote e geralmente são inalienáveis pelo marido, embora ele possa usá-los e lucrar com eles durante o casamento.
Um dote às vezes serve para ajudar um novo marido a cumprir as responsabilidades inerentes ao casamento. Essa função assume importância especial nas sociedades em que os casamentos são realizados regularmente entre pessoas muito jovens; o dote permite que o novo casal estabeleça uma família, o que de outra forma não teriam sido capazes de fazer. Em algumas sociedades, o dote fornece à esposa um meio de apoio em caso de morte do marido. Neste último caso, o dote pode ser visto como um substituto para a herança de toda ou parte dos bens do marido.
Em muitas sociedades, os dotes serviram como um gesto recíproco entre os parentes da noiva e os parentes do noivo, para as despesas incorridas por este último no pagamento de doações de noivas. Essas trocas não são puramente econômicas, mas servem para ratificar o casamento e consolidar a amizade entre as duas famílias.
Na Europa medieval e renascentista, o dote freqüentemente servia não apenas para aumentar a conveniência de uma mulher em se casar, mas também para construir o poder e a riqueza de grandes famílias e até para determinar as fronteiras e políticas dos estados. O uso de dotes desapareceu mais ou menos na Europa nos séculos XIX e XX. Em alguns outros lugares, no entanto, os dotes cresceram em popularidade no final do século XX, mesmo quando declarados ilegais ou desencorajados pelos governos. No sul da Ásia, por exemplo, os pais do noivo às vezes exigiam compensação pelo ensino superior do filho e pelos ganhos futuros, que a noiva ostensivamente compartilhava.
