Estudos sobre deficiência, uma área de estudo interdisciplinar baseada nas ciências humanas e sociais que vê a deficiência no contexto da cultura, sociedade e política, e não através das lentes da medicina ou da psicologia. Nas últimas disciplinas, a “deficiência” é normalmente vista como uma distância da “norma”, a fim de aproximar os deficientes da norma estabelecida. Esta área de estudo questiona a visão e apresenta uma variedade de perspectivas sobre a deficiência, tanto da sociedade contemporânea quanto de uma variedade de culturas e histórias. Buscando ampliar a compreensão da deficiência, entender melhor a experiência da deficiência na sociedade e contribuir com as mudanças sociais das pessoas com deficiência, a disciplina desafia a ideia do binário normal-anormal e sugere que uma variedade de variações humanas seja “ normal."
Assim como os estudos afro-americanos, os estudos sobre mulheres e os estudos sobre latinos / a, que foram conseqüências dos direitos civis e dos movimentos das mulheres, as raízes dos estudos sobre a deficiência estão no movimento dos direitos da pessoa com deficiência nos anos 60. No Reino Unido, a União das Deficientes Físicas Contra a Segregação (UPIAS), formada em 1972, foi fundamental para politizar a deficiência no Reino Unido e no exterior. Nos Estados Unidos, o movimento pelos direitos das pessoas com deficiência defendeu uma legislação relativa aos direitos civis das pessoas em relação ao emprego, educação e transporte acessível. Inspirada pela UPIAS, a Sociedade de Estudos sobre Deficiência (SDS; originalmente Seção para o Estudo de Doenças Crônicas, Comprometimento e Deficiência [SSCIID]) foi iniciada em 1982 por um grupo de acadêmicos americanos liderados pelo ativista e escritor Irving Zola. Michael Oliver, um sociólogo deficiente, ajudou a empurrar o movimento para a academia com seu livro Politics of Disablement: A Sociological Approach (1990), no qual analisou como uma questão social como a deficiência é lançada como um fenômeno médico individualizado.
Enquanto os movimentos políticos inicialmente levaram os cientistas sociais à exploração da deficiência, pesquisadores de artes e humanidades também adotaram o estudo da deficiência. A interdisciplinaridade que caracteriza o campo permite que uma variedade de metodologias e abordagens sejam aplicadas ao estudo da deficiência. Alguns deles incluem narrativas de deficiência; análise de representações de deficiência na literatura, artes, direito e mídia; desafios à ausência de pesquisadores com deficiência na academia; a escrita ou reescrita de histórias de deficiência; criação de artes visuais, performance e poesia que realçam as experiências das pessoas com deficiência em um mundo construído para os não-deficientes; filosofias da justiça que falam diretamente aos interesses dos deficientes; e narrativas e análises da experiência de viver com uma deficiência e como isso se cruza com raça, classe e gênero.
