David Baltimore (nascido em 7 de março de 1938, Nova York, Nova York, EUA), virologista americano que compartilhou o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1975 com Howard M. Temin e Renato Dulbecco. Trabalhando de forma independente, Baltimore e Temin descobriram a transcriptase reversa, uma enzima que sintetiza o DNA do RNA. Baltimore também conduziu pesquisas que levaram a um entendimento da interação entre vírus e o material genético da célula. A pesquisa dos três homens contribuiu para a compreensão do papel dos vírus no desenvolvimento do câncer.
Baltimore e Temin estudaram o processo pelo qual certos vírus de RNA causadores de tumores (aqueles cujo material genético é composto de RNA) se replicam após infectar uma célula. Eles demonstraram simultaneamente que esses vírus de RNA, agora chamados de retrovírus, contêm o projeto de uma enzima incomum - uma polimerase chamada transcriptase reversa - que copia o DNA de um modelo de RNA. O DNA viral recém-formado se integra à célula hospedeira infectada, um evento que pode transformar a célula infectada em uma célula cancerígena.
Baltimore se formou em química pelo Swarthmore College, Pensilvânia (BA, 1960), e estudou virologia animal no Rockefeller Institute (hoje Rockefeller University) em Nova York, onde obteve doutorado em 1964 e na Universidade de Nova York. Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) em Boston. Ele trabalhou com Dulbecco no Salk Institute em La Jolla, Califórnia (1965-1968), estudando o mecanismo de replicação do poliovírus.
Baltimore ingressou na faculdade do MIT em 1968, acompanhada por Alice Huang, uma pós-doutorada que havia trabalhado no vírus do estomatito vesicular (VSV) no Salk Institute. Em Boston, Baltimore e Huang, que se casaram, mostraram que o VSV, um vírus de RNA, se reproduzia por meio de uma enzima incomum (uma RNA polimerase dependente de RNA) que copia o RNA por um processo que não envolve DNA.
Baltimore então voltou sua atenção para dois vírus tumorais de RNA - vírus de leucemia murina Rauscher e vírus de sarcoma de Rous - para descobrir se uma enzima semelhante estava funcionando em sua replicação. Foi através desses experimentos que ele descobriu a transcriptase reversa. Essa descoberta foi uma exceção ao "dogma central" da teoria genética, que afirma que as informações codificadas nos genes sempre fluem unidirecionalmente do DNA para o RNA (e daí para as proteínas) e não podem ser revertidas. Desde a sua descoberta, a transcriptase reversa tornou-se uma ferramenta inestimável na tecnologia de DNA recombinante.
Baltimore tornou-se diretor do Instituto Whitehead de Pesquisa Biomédica em Cambridge, Massachusetts, em 1983 e em 1990 deixou para se tornar presidente da Universidade Rockefeller. Em 1989, ele se destacou em uma disputa pública sobre um artigo de 1986 publicado na revista Cell que ele co-autoria enquanto ainda estava no MIT. A co-autora do artigo, Thereza Imanishi-Kari, foi acusada de falsificar dados publicados no jornal. Baltimore, que não foi incluído nas acusações de má conduta, ficou atrás de Imanishi-Kari, apesar de ter retirado o artigo. Por causa de seu envolvimento no caso, no entanto, ele foi convidado a renunciar ao cargo de presidente da Universidade Rockefeller e, em 1994, voltou ao MIT. Em 1996, um painel do governo dos EUA apurou Imanishi-Kari das acusações de má conduta científica. O caso foi analisado no The Baltimore Case (1998) por Daniel Kevles.
Baltimore foi presidente do Instituto de Tecnologia da Califórnia de 1997 a 2006, quando foi eleito para um mandato de três anos como presidente da Associação Americana para o Avanço da Ciência (AAAS). Entre outras nomeações, ele serviu como membro do Conselho Editorial da Encyclopædia.
