Conodontfóssil minúsculo, composto de apatita mineral (fosfato de cálcio); Os conodontes estão entre os fósseis que ocorrem com mais freqüência em rochas sedimentares marinhas da era paleozóica. Entre 0,2 mm (0,008 pol.) E 6 mm de comprimento, são conhecidos como microfósseis e vêm de rochas com idades variando do período Cambriano até o final do período triássico. São, portanto, restos de animais que viveram durante o intervalo de tempo de 542 a 200 milhões de anos atrás e que se acredita serem pequenos invertebrados marinhos que vivem em oceanos abertos e águas costeiras nos reinos tropicais e temperados. Somente recentemente o animal portador de conodonte foi encontrado, preservado em rochas de grão fino da América do Norte. As formas de Conodont são comumente descritas como cones simples (como dentes afiados), tipos de barras (um eixo dobrado fino com cúspides ou presas semelhantes a agulhas ao longo de uma borda), tipos de lâminas (linhas achatadas de cones de tamanhos variados) ou tipos de plataformas (como lâminas, com flanges amplos em cada lado, formando uma pequena saliência ou plataforma em torno da lâmina). Hoje são conhecidas mais de 1.000 espécies ou formas diferentes de conodontes.
Período Siluriano: Conodontes
Os Conodonts constituem um terceiro grupo de fósseis-índice importantes para a correlação siluriana. Esses microfósseis fosfáticos com
Alguns conodontes existem em duas formas, "direita" e "esquerda". Sabe-se que eles ocorreram em conjuntos de pares bilateralmente simétricos no animal, como dentes, mas mais delicados e frágeis. As poucas assembléias descobertas até agora parecem conter até nove espécies diferentes, ou formas, de conodontes. Barras, lâminas e plataformas podem estar presentes em um único conjunto ou aparelho. Como os cones únicos montados nas montagens é incerto. O aparato de conodonte parece ter sido colocado na entrada do intestino e ter auxiliado no movimento de partículas de alimentos. A relação deste pequeno animal (30-40 mm de comprimento) com os grupos de animais conhecidos como vermes ainda é discutível, e nenhuma criatura exatamente compatível é conhecida hoje em dia.
Os conodontes são fósseis muito úteis na identificação e correlação de estratos, à medida que evoluíram rapidamente, alterando muitos detalhes de suas formas com o passar do tempo geológico. Assim, cada grupo sucessivo de estratos pode ser caracterizado por conjuntos ou faunas distintos de conodontes. Além disso, os conodontes são muito difundidos e espécies idênticas ou similares ocorrem em muitas partes do mundo. Xistos e calcários pretos são especialmente ricos em conodontes, mas outros tipos de rochas sedimentares também podem ser produtivos. Em algumas partes do mundo, as assembléias de conodontes, consideradas como as de animais que vivem em mar aberto, podem ser distinguidas de outras que se pensa pertencerem a comunidades costeiras.
Os conodontes mais antigos são de rochas do Baixo Cambriano; eles são em grande parte cones únicos. Os tipos de compostos apareceram no período ordoviciano e, na época da Silúria, havia muitas espécies diferentes de tipos de cones, barras e lâminas. A maior abundância e diversidade de formas de conodontes ocorreu no período devoniano, em que se sabe que existiam mais de 50 espécies e subespécies do conodont Palmatolepis. Outros tipos de plataforma também eram comuns. Após esse período, começaram a declinar em variedade e abundância. Na época do Permiano, os animais conodontes quase desapareceram, mas fizeram uma espécie de recuperação no Triássico. No final desse período, eles foram extintos.
Os conodontes são mais comumente obtidos dissolvendo os calcários nos quais ocorrem em 15% de ácido acético. Nesse ácido, eles são insolúveis e são coletados no resíduo, que é lavado, seco e colocado em um líquido pesado, como o bromofórmio, pelo qual os conodontes afundam (os grãos minerais insolúveis em ácido comuns flutuam). Os conodontes são estudados sob alta ampliação usando um microscópio binocular. O trabalho com esses fósseis agora é realizado em muitos países. Originalmente descobertos na Rússia em meados do século 19, eles foram reconhecidos como sendo muito úteis em datação e correlação de rock nos Estados Unidos e na Alemanha, cerca de 100 anos depois. Talvez as correlações mais detalhadas por meio dessas microfaunas tenham sido feitas no Sistema Devoniano de rochas. Sequências contínuas espessas de calcários nas quais ocorrem foram estudadas especialmente na América do Norte, Europa e Marrocos, e a sucessão de conodontes lá serve como padrão de referência. Os conodontes obtidos de rochas semelhantes em outros lugares podem então ser comparados com estes e correlações podem ser feitas. Os estratos distinguidos por assembléias especiais de conodont são denominados zonas. Existem 10 zonas de conodont geralmente reconhecidas no Ordoviciano, 12 zonas no Siluriano, 30 no Devoniano, 12 no Carbonífero, 8 no Permiano e 22 no Triássico. Os refinamentos e variações desses esquemas zonais são feitos de tempos em tempos, à medida que o conhecimento aumenta.
A extinção do animal conodonte continua sendo um mistério não resolvido. Parece não ter coincidido com um evento geológico específico, nem houve extinções de outros grupos de criaturas marinhas ao mesmo tempo. Registros de conodontes de estratos mais jovens provaram ser fósseis derivados de rochas mais antigas e enterrados posteriormente.
