Mudança climática desde o advento dos seres humanos
A história da humanidade - desde o aparecimento inicial do gênero Homo há mais de 2.000.000 de anos até o advento e a expansão da espécie humana moderna (Homo sapiens), iniciada há cerca de 150.000 anos - está integralmente ligada à variação e mudança climática. O Homo sapiens passou por quase dois ciclos glaciais-interglaciais completos, mas sua expansão geográfica global, aumento massivo da população, diversificação cultural e domínio ecológico mundial começaram apenas durante o último período glacial e aceleraram durante a última transição glacial-interglacial. Os primeiros macacos bípedes apareceram em um período de transição e variação climática, e o Homo erectus, uma espécie extinta possivelmente ancestral dos humanos modernos, se originou durante a época mais fria do Pleistoceno e sobreviveu ao período de transição e a vários ciclos glacial-interglaciais. Assim, pode-se dizer que a variação climática tem sido a parteira da humanidade e suas várias culturas e civilizações.
Períodos glaciais e interglaciais recentes
A fase glacial mais recente
Com o gelo glacial restrito a altas latitudes e altitudes, a Terra, 125.000 anos atrás, estava em um período interglacial semelhante ao que ocorre hoje. Nos últimos 125.000 anos, no entanto, o sistema Terra passou por um ciclo glacial-interglacial inteiro, apenas o mais recente de muitos ocorrendo nos últimos milhões de anos. O período mais recente de resfriamento e glaciação começou aproximadamente 120.000 anos atrás. Camadas de gelo significativas se desenvolveram e persistiram em grande parte do Canadá e da Eurásia do norte.
Após o desenvolvimento inicial das condições glaciais, o sistema da Terra alternou entre dois modos, um de temperaturas frias e geleiras em crescimento e outro de temperaturas relativamente quentes (embora muito mais frias do que hoje) e geleiras em retirada. Esses ciclos de Dansgaard-Oeschger (DO), registrados em núcleos de gelo e sedimentos marinhos, ocorreram aproximadamente a cada 1.500 anos. Um ciclo de frequência mais baixa, chamado ciclo Bond, é sobreposto ao padrão dos ciclos DO; Os ciclos de títulos ocorriam a cada 3.000 a 8.000 anos. Cada ciclo de Bond é caracterizado por condições incomumente frias que ocorrem durante a fase fria de um ciclo de OD, o evento Heinrich subsequente (que é uma breve fase seca e fria) e a fase de aquecimento rápido que segue cada evento Heinrich. Durante cada evento de Heinrich, grandes frotas de icebergs eram lançadas no Atlântico Norte, carregando pedras apanhadas pelas geleiras longe do mar. Os eventos Heinrich são marcados em sedimentos marinhos por camadas conspícuas de fragmentos de rocha transportados por iceberg.
Muitas das transições nos ciclos de DO e Bond foram rápidas e abruptas, e estão sendo estudadas intensamente por paleoclimatologistas e cientistas do sistema Terra para entender os mecanismos de condução de tais variações climáticas dramáticas. Agora, esses ciclos parecem resultar de interações entre a atmosfera, oceanos, mantos de gelo e rios continentais que influenciam a circulação termohalina (o padrão das correntes oceânicas impulsionado por diferenças na densidade da água, salinidade e temperatura, em vez do vento). A circulação termohalina, por sua vez, controla o transporte de calor do oceano, como a corrente do Golfo.
O Último Máximo Glacial
Nos últimos 25.000 anos, o sistema Terra passou por uma série de transições dramáticas. O período glacial mais recente atingiu o pico há 21.500 anos atrás, durante o Último Máximo Glacial, ou LGM. Naquela época, o terço norte da América do Norte era coberto pela camada de gelo de Laurentide, que se estendia até o sul de Des Moines, Iowa; Cincinnati, Ohio; e Nova York. A camada de gelo cordilheira cobria grande parte do oeste do Canadá e também do norte de Washington, Idaho e Montana, nos Estados Unidos. Na Europa, a camada de gelo escandinava ficava no topo das Ilhas Britânicas, Escandinávia, nordeste da Europa e norte da Sibéria. As geleiras de Montane eram extensas em outras regiões, mesmo em baixas latitudes na África e na América do Sul. O nível global do mar era de 125 metros (410 pés).) abaixo dos níveis modernos, devido à transferência líquida de água a longo prazo dos oceanos para as camadas de gelo. As temperaturas próximas à superfície da Terra em regiões não glaciadas eram cerca de 5 ° C (9 ° F) mais frias do que hoje. Muitas espécies de plantas e animais do Hemisfério Norte habitaram áreas muito ao sul de seus limites atuais. Por exemplo, o pinheiro e o abeto branco cresceram no noroeste da Geórgia, 1.000 km (600 milhas) ao sul de seus limites de alcance moderno na região dos Grandes Lagos da América do Norte.
A última deglaciação
As camadas de gelo continentais começaram a derreter cerca de 20.000 anos atrás. A perfuração e a datação de recifes de corais fósseis submersos fornecem um registro claro do aumento do nível do mar à medida que o gelo derrete. A fusão mais rápida começou 15.000 anos atrás. Por exemplo, a fronteira sul do manto de gelo de Laurentide na América do Norte ficava ao norte das regiões dos Grandes Lagos e St. Lawrence há 10.000 anos e desapareceu completamente há 6.000 anos.
A tendência de aquecimento foi pontuada por eventos transitórios de resfriamento, principalmente o intervalo climático Younger Dryas de 12.800 a 11.600 anos atrás. Os regimes climáticos que se desenvolveram durante o período de deglaciação em muitas áreas, incluindo grande parte da América do Norte, não possuem análogo moderno (ou seja, não existem regiões com regimes sazonais comparáveis de temperatura e umidade). Por exemplo, no interior da América do Norte, o clima era muito mais continental (isto é, caracterizado por verões quentes e invernos frios) do que é hoje. Além disso, estudos paleontológicos indicam assembléias de espécies de plantas, insetos e vertebrados que não ocorrem em nenhum lugar hoje. As árvores de abeto cresceram com madeiras temperadas (cinzas, vigas, carvalhos e olmos) nas regiões do alto rio Mississippi e Ohio. No Alasca, o vidoeiro e o álamo cresceram nas florestas, e havia muito poucas árvores de abeto que dominam a atual paisagem do Alasca. Mamíferos boreais e temperados, cujas áreas geográficas estão hoje amplamente separadas, coexistiram na América do Norte e na Rússia centrais durante esse período de deglaciação. Essas condições climáticas incomparáveis provavelmente resultaram da combinação de um padrão orbital único que aumentou a insolação no verão e reduziu a insolação no inverno no Hemisfério Norte e a presença contínua de mantos de gelo no Hemisfério Norte, que alteraram os padrões de circulação atmosférica.
Mudança climática e surgimento da agricultura
Os primeiros exemplos conhecidos de domesticação de animais ocorreram no oeste da Ásia entre 11.000 e 9.500 anos atrás, quando cabras e ovelhas foram pastoreadas pela primeira vez, enquanto exemplos de domesticação de plantas datam de 9.000 anos atrás, quando foram cultivados trigo, lentilha, centeio e cevada. Essa fase de aumento tecnológico ocorreu durante um período de transição climática que se seguiu ao último período glacial. Vários cientistas sugeriram que, embora a mudança climática tenha imposto tensões às sociedades de caçadores-coletores-forrageiras, causando mudanças rápidas nos recursos, ela também proporcionou oportunidades quando surgiram novos recursos vegetais e animais.
