Chrétien Guillaume de Lamoignon de Malesherbes, (nascido em 6 de dezembro de 1721, Paris - morreu em 22 de abril de 1794, Paris), advogado e administrador real que tentou, com sucesso limitado, introduzir reformas no regime autocrático da França durante o reinado de Luís Luís XV (governou 1715-1774) e Louis XVI (governou 1774-1792).
O pai de Malesherbes, Guillaume II de Lamoignon, era um membro proeminente da noblesse de robe (nobreza judicial). Depois de concluir seu treinamento legal, Malesherbes tornou-se conselheiro no Parlamento (alto tribunal de justiça) de Paris em 1744. Quando seu pai se tornou chanceler da França sob Luís XV em 1750, Malesherbes foi nomeado presidente da Cour des Aides em Paris e diretor. de la librairie (diretor de imprensa), o principal censor do material publicado. O último cargo, que ele ocupou até 1763, deu-lhe a autoridade para permitir que os filósofos (escritores do Iluminismo) publiquem muitas de suas obras. Em particular, a maioria dos volumes da Enciclopédia de Denis Diderot, que adotou uma atitude cética em relação às instituições católicas e feudais romanas, foram publicados durante esse período.
Embora Malesherbes reconhecesse a necessidade de reformas, seu medo do absolutismo real o levou a apoiar os Parlamentos em suas tentativas de bloquear os planos do rei para reformas financeiras. Por isso, ele se opôs à suspensão de vários parlamentos (1771) pelo chanceler René-Nicolas de Maupeou; como conseqüência, Malesherbes foi banido para suas propriedades perto de Pithiviers.
Quando o rei Luís XVI subiu ao trono em 1774, os Parlamentos foram restabelecidos e Malesherbes foi novamente nomeado presidente da Cour des Aides. Em julho de 1775, tornou-se secretário de Estado da família real, ganhando assim o controle sobre a administração de uma parte considerável do governo de Paris e das províncias. Ele instituiu reformas nas prisões, pôs fim ao uso indevido de lettres de cachet (ordens reais para prisões arbitrárias de sujeitos) e apoiou as reformas econômicas de longo alcance da controladora geral, Anne-Robert-Jacques Turgot. No entanto, Malesherbes não conseguiu o apoio do rei para seus projetos. Ele renunciou em maio de 1776, alguns dias antes de Turgot ser demitido do cargo. Nos 13 anos seguintes, Malesherbes fez campanha pelos direitos civis dos protestantes franceses.
A Revolução estourou em 1789 e, em dezembro de 1792, Malesherbes saiu da aposentadoria para ajudar a conduzir a defesa de Luís XVI, que estava sendo julgado por traição diante da Convenção (a assembléia revolucionária). Preso em dezembro de 1793 e condenado como contra-revolucionário, Malesherbes foi guilhotinado com sua filha e netos.
