Christian Gottfried Ehrenberg (nascido em 19 de abril de 1795, Delitzsch, Saxônia [Alemanha] - falecido em 27 de junho de 1876, Berlim, Alemanha), biólogo alemão, microscopista, explorador científico e fundador da micropaleontologia - o estudo de microorganismos fósseis.
Ehrenberg estudou na Universidade de Berlim (MD, 1818) e foi associado à universidade ao longo de sua carreira. Ele participou de uma expedição científica (1820 a 1825) ao Egito, Líbia, Sudão e Mar Vermelho, sob os auspícios da universidade e da Academia Prussiana de Ciências. Único sobrevivente da expedição, ele coletou cerca de 34.000 espécimes de animais e 46.000 de plantas. Com o explorador e naturalista alemão Alexander von Humboldt, ele participou em 1829 de uma expedição, patrocinada pelo czar Nicolau I da Rússia, para a Ásia Central e Sibéria.
Ehrenberg identificou e classificou várias plantas terrestres e marinhas, animais e microorganismos coletados em expedições. Ele provou que os fungos provêm de esporos e demonstrou a reprodução sexual de fungos e cogumelos. Ele foi o primeiro a estudar em detalhes a anatomia, os hábitos e a história de vida dos corais, e identificou os microorganismos planctônicos como a causa da bioluminescência no mar. Ehrenberg descobriu o conteúdo microscópico de organismos fósseis de várias formações geológicas e observou que certas camadas de rochas são compostas por esses fósseis unicelulares.
Ehrenberg defendeu a visão de que todos os animais, do mais pequeno ao maior, possuem sistemas orgânicos completos, como músculos, órgãos sexuais e estômagos; ele acreditava que seu conceito de "organismos completos" (refutado posteriormente pelo biólogo francês Félix Dujardin) desmentia tanto a teoria da geração espontânea quanto a validade do arranjo tradicional de animais em uma série simples a complexa. Argumentando que um único "tipo ideal" pode ser aplicado a todos os animais, ele trabalhou em direção a um sistema abrangente de classificação, no qual utilizava o comportamento social como um critério importante, mas separava os humanos de outros animais com base na inteligência.
Os trabalhos mais importantes de Ehrenberg incluem Reisen em Aegypten, Libyen, Nubien e Dongola (1828; "Viagens no Egito, Líbia, Nubia e Dongola") com o naturalista alemão Wilhelm Friedrich Hemprich e Die Infusionsthierchen als volkommene Organism (1838; "Infusoria como Organismos Completos").
