Coro, corpo de cantores com mais de uma voz para uma parte. Um coro misto é normalmente composto de mulheres e homens, enquanto um coro masculino é composto por meninos e homens ou inteiramente por homens. Nos Estados Unidos, o termo coro de meninos é frequentemente aplicado a um coro em que as partes agudas são cantadas por meninos em vez de mulheres.
Os coros participam dos cultos da igreja desde os primeiros tempos, mas por muitos séculos seu papel se limitou a cantar canções de planície em uníssono. Tais coros variavam consideravelmente em tamanho e estilo, mas o coro de uma abadia bem dotada ou capela real poderia ter 50 ou 60 vozes treinadas. Na Inglaterra medieval, um sistema que permitia a um cânon nomear um substituto levou à formação de faculdades autônomas de vigários corais, que geralmente eram ordenados diáconos ou subdáconos. Abaixo deles, havia funcionários do coro, também em ordens menores e às vezes chamados altaristas, ou secundários.
Nas catedrais, os meninos eram treinados pelo precentor, ou diretor do coral, para participar não apenas do canto, mas também da liturgia. Meninos com inteligência e boas vozes podiam progredir até o posto de vigário coral e, com o passar do tempo, desfrutavam de acomodações e privilégios, além de aulas em outros assuntos além da música.
Além do canto da planície, não havia canto coral na igreja primitiva. Quando a polifonia (música multipartes) entrou em uso, sua complexidade relativa exigia solistas como intérpretes. Por volta de 1430, no entanto, os manuscritos italianos começaram a sugerir o canto coral da polifonia direta com a direção de que seções em três partes deveriam ser cantadas pelo coro, ou todas as vozes, em contraste com as seções em duas partes, marcadas como unus (uma voz parte) ou duo (dueto para vozes solo). A alternância de solistas e coro acabou levando ao uso de dois coros, um de cada lado da igreja ou (como em São Marcos, Veneza) nas galerias, para que salmos, cânticos e até massas pudessem ser cantados antifonicamente (isto é, contrastando coros). A música para coros divididos, ou cori spezzati, foi desenvolvida no início do século XVI e alcançou um pico de excelência nas obras de Giovanni Gabrieli do final dos séculos XVI e XVII.
O crescimento dos coros seculares, às vezes chamados de coros, coincidiu em grande parte com o início da ópera, em que os coros geralmente participam. Coros de ópera normalmente empregam cantores profissionais. Um coro de oratório, por outro lado, faz parte de uma tradição diferente, que decorre dos coros aumentados da igreja, usados para fornecer partes corais de um determinado oratório, realizado dentro ou fora da igreja. Os coros do Oratório formaram assim uma saída para cantores amadores.
George Frideric Handel presenteou seus oratórios e óperas com um coro de tamanho médio, mas a Comemoração de Handel, em 1784, em Londres, exigiu um corpo tão grande de cantores quanto fosse possível encontrar comodamente: 274. Esse coro, no entanto, foi ofuscado pelos 2.000 cantores que participaram do primeiro Handel Festival no Crystal Palace, Londres, em 1857. Nos últimos anos deste festival, o número subiu para mais de 3.000. Até os monstros de concertos do compositor francês Hector Berlioz raramente exigiam um coro de mais de 500. Berlioz afirmou que ouvira na Catedral de São Paulo em 1851, na reunião de aniversário do Charity Children, um coro de 6.500. A partir de reuniões como essas, começando com as dos Três Coros de Gloucester, Worcester e Hereford (1724 ou talvez antes), desenvolveram os festivais locais de corais amplamente populares no século XX. Apesar de grandes assembléias para eventos especiais, os coros profissionais modernos de gravação são cerca de 30.
