Charles Burnett, (nascido em 13 de abril de 1944, Vicksburg, Mississippi, EUA), cineasta americano que ganhou elogios da crítica por seus retratos realistas e íntimos de famílias afro-americanas. Os filmes de Burnett, a maioria dos quais ele escreveu e dirigiu, foram reverenciados pelos críticos, mas raramente tiveram sucesso comercial. Dois de seus filmes foram adicionados ao Registro Nacional de Filmes da Biblioteca do Congresso: Killer of Sheep (1977) em 1990 e To Sleep with Anger (1990) em 2017.
Burnett cresceu no distrito de Watts, em Los Angeles. Após o colegial, ele se matriculou no Los Angeles City College, planejando uma carreira como eletricista. No entanto, ele logo mudou de idéia e começou a estudar redação criativa na Universidade da Califórnia, Los Angeles, obtendo um mestrado em cinema nos anos 1970. Ele começou a filmar seu primeiro longa-metragem, Killer of Sheep, como seu filme de tese. O filme foi concluído em 1973, mas não foi exibido publicamente até 1977; uma versão restaurada foi lançada pelo UCLA Film & Television Archive em 2007. É uma coleção de vinhetas centradas em um trabalhador de matadouro e sua família em dificuldades em Watts.
A Bolsa de Guggenheim de 1980 permitiu a Burnett começar a produção de seu segundo longa-metragem, My Brother's Wedding (1983), um retrato de uma família da classe trabalhadora em Los Angeles. Ele se concentra em um jovem que decide se quer participar do casamento de seu irmão ascendente em mobilidade. Em 1988, Burnett recebeu uma bolsa da MacArthur Foundation, que lhe forneceu o apoio financeiro para fazer To Sleep with Anger (1990), outro retrato de uma família afro-americana que se depara com o passado e o presente. Estrelou Danny Glover como um visitante misterioso que se insinua na família, que passa a perceber que ele é a personificação do mal. Dormir com raiva ganhou elogios da crítica e foi o primeiro filme de Burnett a desfrutar de um pouco de sucesso comercial. The Glass Shield (1994), sobre um policial negro (interpretado por Michael Boatman) que trabalha com uma unidade policial racista, foi o primeiro grande esforço comercial de Burnett, mas teve apenas um sucesso limitado.
Em seguida, Burnett voltou-se para a televisão e os documentários e, em 1996, fez o elogiado Nightjohn, um filme fictício sobre escravos americanos que se ensinavam a ler. Outro filme de televisão, The Wedding (1998), estrelado por Halle Berry, concentra-se em um casal inter-racial na década de 1950 e é baseado em uma história de Dorothy West. Selma, Lord, Selma (1999) é sobre a marcha dos direitos civis de 1965, de Selma, Alabama, a Montgomery, Alabama. No filme de TV infantil Finding Buck McHenry (2000), um garoto que tenta formar um time de beisebol acredita que seu guarda da escola jogou pelas ligas negras. Os documentários de Burnett incluíram America Becoming (1991), sobre imigração; Warming by the Devil's Fire (2003), parte de uma série de TV sobre blues music; e Nat Turner: A Troublesome Property (2003), sobre a vida e o legado da figura do título.
Burnett voltou a longas-metragens com The Annihilation of Fish (1999), um romance excêntrico com James Earl Jones e Lynn Redgrave, e posteriormente fez Namíbia: A luta pela libertação (2007), um drama sobre Sam Nujoma, o primeiro presidente da Namíbia. Os créditos posteriores de Burnett incluíram o curta Quiet as Kept (2007), centrado em uma família que se muda após o furacão Katrina; o filme de TV Relative Stranger (2009), um drama sobre um jogador de futebol e suas lutas para se reconectar com a família que ele abandonou; e o documentário de TV Power to Heal: Medicare and the Civil Rights Revolution (2018). Burnett recebeu um Oscar honorário em 2018 por seu corpo de trabalho.
