Catedral, em igrejas cristãs que têm uma forma episcopal de governo da igreja, a igreja na qual um bispo residencial tem seu assento ou trono oficial, a cathedra. As igrejas da catedral são de diferentes graus de dignidade. Existem igrejas-catedral de simples bispos diocesanos, de arcebispos ou metropolitanos, de primatas, patriarcas e, na Igreja Católica Romana, do papa. Uma igreja catedral não é necessariamente grande e magnífica, embora a maioria das catedrais tenha se tornado assim. Desde que a organização territorial da igreja primitiva seguiu a do Império Romano, as catedrais da primeira foram estabelecidas sempre que possível nas cidades, não nas aldeias. No início da Idade Média européia, a cidade em que se situava uma igreja da catedral ficou conhecida como a cidade da catedral.
Na igreja católica romana, o direito canônico não cria condições arquitetônicas para uma catedral. O único requisito canônico é que uma catedral seja consagrada e dotada adequadamente. O papa tem o direito de designar uma catedral, embora a escolha do bispo da diocese ou sua decisão de construir uma catedral seja normalmente aprovada pelo papa. O bispo deve estar presente em sua catedral em certos dias sagrados e normalmente deve realizar ordenações lá.
Na igreja ortodoxa oriental, a catedral é a igreja principal em uma cidade onde o bispo reside e onde ele celebra a liturgia em ocasiões festivas. Na Rússia, onde as dioceses sempre foram poucas e cobriram uma vasta área, a igreja principal em qualquer cidade grande ficou conhecida como catedral (sobor), mesmo que nenhum bispo estivesse lá. A igreja principal de um grande mosteiro também assumiu o mesmo nome.
Após a Reforma Protestante do século XVI, as catedrais onde os bispos foram rejeitados tornaram-se igrejas simples. Na Suécia, a catedral continuou sendo a sede do bispo luterano. Na Igreja da Inglaterra, onde a ordem dos bispos era mantida, as catedrais permaneciam como sede do bispo.
