Planador Chanute de 1896, planador biplano de asa delta projetado e construído pelos pioneiros da aviação americana Octave Chanute, Augustus M. Herring e William Avery em Chicago durante o início do verão de 1896. Juntamente com o planador padrão pilotado por Otto Lilienthal da Alemanha, o planador Chanute, projetado por Chanute, mas também incorporando as idéias de seu jovem funcionário Herring em relação à estabilidade automática, foi o mais influente de todas as máquinas voadoras construídas antes dos irmãos Wright começarem a projetar aeronaves. Veja também a história do voo.
A aeronave foi concebida em discussões entre Chanute e Herring durante testes de outros projetos de planadores nas dunas de areia que circundam a costa sul do Lago Michigan de 22 de junho a 4 de julho de 1896. Construída em uma oficina em Chicago por Avery, outro funcionário da Chanute, a aeronave foi originalmente projetado como um triplano. O menor conjunto de asas foi removido no momento do teste inicial, em um esforço bem-sucedido para reduzir a quantidade de sustentação na frente do planador. Chanute foi responsável pela característica mais importante da nave, uma estrutura rígida baseada em treliças ferroviárias que permitiu a um engenheiro calcular a força do planador.
Herring e Avery, que compartilharam os deveres de pilotagem, fizeram dezenas de voos com o elegante planador nas Dunas de Indiana durante agosto e setembro de 1896. Nos melhores desses testes, eles percorreram distâncias de pouco mais de 109 metros., permanecendo no ar por 10 a 14 segundos. Herring retornou às dunas por conta própria, com uma nova versão do planador biplano, em outubro de 1896, e voltou no verão seguinte, relatando vôos de até 180 pés. Chanute e Herring descreveram seus desenhos de planadores em vários artigos de 1896 a 1904, inspirando um número significativo de experimentadores europeus e americanos. Versões de seu biplano, baseadas em planos fornecidos por revistas como a Popular Science, ainda estavam sendo construídas por entusiastas amadores em 1915.
Wilbur Wright, a quem Chanute fez amizade, entendeu a importância do planador biplano de 1896. "A máquina de dois andares", observou Wright, "representou um grande avanço estrutural, pois foi a primeira em que os princípios da moderna ponte de treliça foram totalmente aplicados à construção de máquinas voadoras". A estrutura rígida e leve de Chanute forneceu o modelo mais básico para todos os biplanos de base externa. Foi nada menos que a primeira estrutura de aeronaves modernas. Veja também vôo, história de.
