Ceará, estado do nordeste do Brasil. É delimitada a norte pelo Oceano Atlântico, a leste pelo Atlântico e pelos estados do Rio Grande do Norte e Paraíba, a sul pelo estado de Pernambuco e a oeste pelo estado do Piauí. A capital, Fortaleza, é o principal centro de expedição cultural, comercial e marítima. Outras cidades principais são Juazeiro do Norte, Sobral, Crato, Iguatu e Crateús. A costa, as montanhas e os planaltos e os sertões são as principais regiões topográficas do estado.
O estado fica em parte na encosta nordeste das grandes montanhas brasileiras e em parte na planície costeira arenosa. Sua superfície é uma sucessão de grandes terraços, voltados para o norte e nordeste, formados pela erosão de um antigo platô de arenito; os terraços são costurados por cursos de água, e seus vales são quebrados por colinas e cordilheiras. A planície costeira arenosa está quase sem vegetação; atrás dela, uma região elevada, com solo arenoso, passível de cultivo e produz frutas, algodão e muitos produtos tropicais. O solo do sertão é fino e poroso.
A longa estação seca transforma o sertão em um deserto árido, ou sertão, aliviado pela vegetação apenas nas margens dos rios e nas montanhas; bosques espinhosos e atrofiados de caatinga, ou mata, cujas árvores perdem todas as folhas na estação seca e ficam cinzas, são típicas.
O Ceará é semiárido, com precipitação variando de 63 polegadas (1.600 mm) na costa e nas montanhas a 16 polegadas (400 mm) no sertão. Independentemente da quantidade, a precipitação é quase totalmente concentrada nos três meses de março, abril e maio, para que haja um longo período de seca, durante o qual todos os rios e córregos eventualmente se tornam leitos secos. Ocasionalmente, as chuvas podem falhar por completo e, em seguida, secas severas causam fome, perturbações econômicas e migrações de povos rurais. As temperaturas médias durante todo o ano variam de 26 a 28 ° C (79 a 82 ° F), mas podem atingir 30 ou 32 ° C (86 ou 90 ° F) no sertão durante a estação seca, agravando a aridez.
Como outros estados do nordeste do Brasil, o Ceará foi estabelecido como uma “capitania”, ou feudo, da coroa portuguesa, sua economia no século 18 centrada em plantações de açúcar trabalhadas por escravos negros. O Ceará em 1884 se tornou o primeiro estado do Brasil a libertar todos os seus escravos. Já no século XVIII, o gado foi introduzido nos sertões e, no século XIX, o algodão básico foi plantado e prosperado. O Ceará é um dos maiores produtores de algodão do Brasil. Com alguns milhões de cabeças de gado, possui um dos maiores rebanhos do nordeste do Brasil. A cana-de-açúcar, embora agora menos importante, ainda é cultivada. Outras culturas comerciais incluem castanha de caju, mandioca, cera de carnaúba, óleo oiticica, frutas e legumes. O algodão é cultivado e o gado é criado nas grandes propriedades, que apóiam os fazendeiros, enquanto a grande população de pequenos proprietários se restringe a uma vida de agricultura de subsistência.
Existem alguns recursos minerais no estado, mas a prospecção não foi suficientemente longe para estabelecer seu potencial econômico. Gesso, calcário, cobre e manganês são produzidos em quantidades modestas.
As cidades do Ceará se desenvolveram como centros de coleta, processamento e comercialização de produtos regionais, principalmente algodão. O comércio tem sido acompanhado por atividade industrial, envolvendo a produção de têxteis, alimentos, produtos químicos e farmacêuticos. Fortaleza é o site da Universidade Federal do Ceará (fundada em 1954). Área 57.462 milhas quadradas (148.862 km quadrados). Pop. (2010) 8.452.381.
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