Carleton E. Watkins Fotógrafo americano

Carleton E. Watkins, na íntegra Carleton Emmons Watkins ou Carleton Eugene Watkins, (nascido em 11 de novembro de 1829, Oneonta, NY, EUA - falecido em 23 de junho de 1916, Imola, Califórnia), fotógrafo americano mais conhecido por sua documentação artística de a paisagem do oeste americano. Ele também produziu imagens de locais industriais nessa região. (Para mais informações sobre o nome dele, consulte a Nota do Pesquisador.)

Em 1851, aos 22 anos, Watkins deixou seu local de nascimento no interior de Nova York para a Califórnia, viajando com Collis P. Huntington, que ficou famoso mais tarde como magnata do setor financeiro e ferroviário. Dois anos depois, Watkins encontrou trabalho na galeria de retratos fotográficos de Robert H. Vance em San Jose, onde se tornou proficiente na criação de daguerreótipos. Após a introdução do processo de colódio úmido - que reduziu o tempo de exposição, criou uma imagem mais nítida e foi consideravelmente mais barata -, os fotógrafos californianos, entre eles Watkins, reconheceram seu valor por capturar a paisagem espetacular da região.

No início da década de 1860, a reputação de Watkins como fotógrafo de campo estava firmemente estabelecida. Suas imagens eram grandes e claras, e ele parecia quase sempre capaz de selecionar o local que, em suas palavras, "daria a melhor vista". Sua associação com membros da elite intelectual e artística da Califórnia, entre eles John C. e Jesse Frémont, Thomas Starr King, William Keith e Josiah Dwight Whitney, ajudou a transformá-lo de um artesão competente em um fotógrafo de grande arte. Seu primeiro projeto paisagístico significativo envolveu a criação de imagens em grande formato (aproximadamente 53 × 46 cm) do vale de Yosemite. Essas fotografias foram influentes na decisão do Presidente Lincoln de nomear Yosemite uma reserva nacional e, finalmente, em convencer o Congresso dos Estados Unidos a aprovar uma legislação que preserva o vale do desenvolvimento comercial. Por causa dessas fotografias, o monte Watkins em Yosemite foi nomeado em sua homenagem (1865). Muitos deles foram usados para ilustrar The Yosemite Book (1868), de Whitney.

Além de fotografar paisagens em San Francisco e arredores, entre 1867 e 1880, Watkins viajou extensivamente. Ele fotografou a região do rio Columbia e o Monte Shasta, no noroeste do Pacífico, partes do sul da Califórnia e Arizona, as minas de Comstock em Nevada e o Parque Nacional de Yellowstone. Seu trabalho foi exibido extensivamente e ganhou medalhas em exposições nos Estados Unidos e na Europa. Após a perda de todo o seu estúdio no terremoto e incêndio de 1906 em San Francisco, Watkins ficou doente e indigente, e em 1910 ele foi internado em um hospital para pessoas loucas.