Cairns Group, na íntegra Cairns Group of Fair Trade Nations, coalizão de países agrícolas que defendem reformas orientadas para o mercado no sistema internacional de comércio agrícola. O Grupo Cairns foi criado em 1986 como parte das fases iniciais da Rodada Uruguai do Acordo Geral sobre Tarifas e Comércio (GATT). O grupo leva o nome da cidade de sua fundação no nordeste da Austrália e reflete o papel proeminente da Austrália na criação do grupo.
A intenção original desse grupo de países altamente diversos era incentivar a reforma do sistema internacional de comércio agrícola, que se distinguia pelos altos níveis de proteção e subsídios comerciais. A União Européia (UE) e o Japão ficaram preocupados com a segurança econômica após vários choques econômicos na década de 1970, e isso levou a uma abordagem cada vez mais nacionalista e ilegal do comércio agrícola. A influência de poderosos grupos de lobby da agricultura doméstica fez com que a reforma se tornasse cada vez mais difícil e países como os Estados Unidos se sentissem obrigados a retaliar.
Foi nesse cenário de crescente protecionismo e corrupção do comércio agrícola internacional que o Grupo Cairns foi formado. Os membros originais - Argentina, Austrália, Brasil, Canadá, Chile, Colômbia, Fiji, Hungria, Indonésia, Malásia, Nova Zelândia, Filipinas, Tailândia e Uruguai - eram altamente políticos e economicamente diversos, mas unidos em seu senso de vulnerabilidade e desejo de liberar o comércio internacional para seus setores agrícolas geralmente grandes e orientados para a exportação.
Um dos aspectos mais marcantes do Grupo Cairns foi a liderança intelectual fornecida pela Austrália e, em menor grau, pelo Canadá. O compromisso da Austrália com a liberalização do comércio foi o resultado de um longo debate doméstico, no qual as idéias neoliberais suplantaram o protecionismo e se tornaram a lógica orientadora da política externa e doméstica. O Grupo Cairns ofereceu um mecanismo para promover esta agenda em um fórum multilateral importante.
Consequentemente, os objetivos originais do Grupo Cairns se concentraram em reduzir barreiras tarifárias, reduzir ou eliminar subsídios e fornecer concessões especiais para países menos desenvolvidos e dependentes da agricultura. O Grupo Cairns teve algum sucesso na década de 1980 em desempenhar o papel de intermediário honesto e de mediação entre os Estados Unidos e a UE em particular, e também conseguiu manter a liberalização do comércio na agenda econômica internacional em um momento em que parecia que pode sucumbir à pressão protecionista nacionalista.
No início dos anos 90, a influência do Grupo Cairns estava diminuindo, assim como sua capacidade de incentivar o multilateralismo, em vez do bilateralismo entre as principais potências. É surpreendente que a Austrália tenha negociado um acordo bilateral de livre comércio com os Estados Unidos, simbolizando até que ponto as atitudes australianas mudaram e quanto o status e a importância do Grupo Cairns diminuíram. No momento em que esses acordos comerciais bilaterais estão proliferando e sendo vinculados a preocupações estratégicas, permanece uma questão em aberto se coalizões de países com idéias semelhantes, como o Grupo Cairns, podem exercer uma influência efetiva.
No entanto, o Grupo Cairns ajudou a promover a liberalização do comércio e destacou a natureza desigual do sistema comercial global. A ideia de que o comércio agrícola deveria ser mais livre tornou-se amplamente aceita. O Grupo Cairns pode reivindicar grande parte do crédito por isso.
