Cobra marrom (Boiga irregularis), também chamada de cobra marrom ou culepla, cobra delgada, levemente venenosa, principalmente arborícola da família Colubridae, considerada uma das espécies invasoras mais agressivas do mundo. A cobra marrom é nativa apenas das ilhas imediatamente a oeste de Wallace's Line e da Nova Guiné e das costas norte e leste da Austrália; no entanto, seu alcance geográfico expandiu-se significativamente e agora inclui Guam, Saipan e outras ilhas do Pacífico ocidental. Embora seja mais comumente encontrado em florestas e pastagens tropicais, pode ocorrer em outros habitats tropicais, incluindo ecossistemas urbanos, até elevações de cerca de 425 metros (cerca de 1.400 pés). A espécie também é conhecida por sua capacidade de dizimar populações de pequenos vertebrados nos habitats que coloniza.
Características físicas
A cobra marrom é caracterizada por uma série de características distintas. A cabeça da cobra é visivelmente mais larga que seu corpo, e cada um de seus grandes olhos contém uma grande pupila vertical que se abre à noite para facilitar a caça. Seu corpo longo e esbelto permite escalar árvores, trepadeiras e rochas e se esconder em pequenos espaços. As marcas no corpo aparecem como um padrão escuro colocado sobre um fundo amarelo acastanhado; no entanto, algumas populações australianas exibem faixas azuis ou vermelhas em um fundo branco. Os filhotes, que têm em média 38 cm de comprimento, geralmente crescem de 1 a 2 metros (3 a 7 pés) quando adultos. Os maiores indivíduos, no entanto, podem atingir comprimentos de 3 metros (cerca de 10 pés) e pesar até cerca de 2,3 kg (aproximadamente 5 libras).
Predadores e presas
As cobras de árvores marrons são predadores e catadores vorazes e têm poucos inimigos naturais. Capazes de comer até 70% de sua massa corporal por dia, eles são conhecidos por consumir muitos tipos diferentes de pequenos vertebrados, além de carniça. As cobras mais jovens procuram pequenas aves e anfíbios, pequenos lagartos e outros répteis e os ovos desses animais. Por outro lado, cobras maiores freqüentemente atacam lagartos e pássaros maiores e pequenos mamíferos, como morcegos e roedores.
Para imobilizar sua presa, a cobra marrom morde e se agarra à vítima. Envolvendo o corpo da vítima com o seu, a cobra inicia uma ação de mastigação para injetar veneno a partir dos dentes ranhurados localizados perto da parte posterior da boca. O veneno é relativamente leve e demonstrou ser menos eficaz em mamíferos do que em outros vertebrados.
Os predadores da cobra marrom não estão bem documentados. Alguns estudos relatam que cobras de árvores marrons são atacadas por lagartos-monitor e porcos e gatos selvagens, e outros mostraram que a espécie também é vulnerável a cobras negras de barriga vermelha (Pseudechis porphyriacus) e sapos-de-cana (Bufo marinus).
Reprodução
Pouco se sabe sobre os hábitos reprodutivos das cobras marrons. Alguns estudos afirmam que a reprodução e a postura de ovos ocorrem durante todo o ano em toda a sua extensão geográfica, enquanto outros observam que a reprodução pode ser controlada por temperaturas mais baixas que ocorrem nas estações mais frias do ano. Em muitos casos, a fertilização do ovo não segue o acasalamento imediatamente, porque uma fêmea em reprodução pode armazenar o esperma de um macho por vários anos até que seja necessário. Os ovos fertilizados são depositados em locais úmidos e relativamente escuros - como cavernas, buracos, troncos ocos e intervalos entre rochas - para evitar a secagem excessiva. Duas garras de até 12 ovos podem ser depositadas em um determinado ano, e cada ovo varia de 42 a 47 mm de comprimento (cerca de 1,7 a 1,9 polegadas) e 18 a 22 mm (cerca de 0,7 a 0,9 polegadas) de largura. À medida que as coberturas externas de couro dos ovos endurecem e secam lentamente com o tempo, os ovos na embreagem podem aderir um ao outro para formar um aglomerado. As cobras marrons não incubam seus ovos nem cuidam de seus filhotes, e os filhotes que emergem cerca de 90 dias depois devem, portanto, cuidar de si mesmos imediatamente.
Estado de conservação
Embora sua população mundial não tenha sido avaliada, a cobra marrom é considerada comum nos habitats que ocupa. A população de Guam, onde é notória como espécie invasora, está particularmente bem documentada; durante as décadas de 1970 e 1980, a densidade populacional da cobra em muitas partes da ilha atingiu um pico de cerca de 4.600 a 5.800 por quilômetro quadrado (12.000 a 15.000 por milha quadrada). Estudos realizados no início do século XXI, no entanto, registraram densidades de serpentes marrons de 8 a 20 por acre, ou 2.000 a 5.000 por km2 (4.000 a 10.000 por milha quadrada), em toda a ilha.
