Olho biônico, prótese elétrica implantada cirurgicamente no olho humano, a fim de permitir a transdução da luz (a mudança da luz do ambiente em impulsos que o cérebro pode processar) em pessoas que sofreram danos graves na retina.
A retina é uma camada de tecido sensível à luz encontrada no interior do olho que transforma imagens obtidas do mundo externo em impulsos neurais, que são passados ao longo do nervo óptico para o tálamo e, finalmente, para o córtex visual primário (o centro de processamento visual), localizado no lobo occipital do cérebro. As pessoas com maior probabilidade de se beneficiar de um olho biônico são de meia-idade ou idosos com visão muito fraca associada à degeneração macular relacionada à idade (uma condição que causa degeneração nas células encontradas no centro da retina) ou retinite pigmentosa (uma grupo de doenças hereditárias que destroem células-tronco e cone fotosensíveis na retina). Embora a retina seja danificada por essas doenças, deve haver algumas células ganglionares da retina que permaneçam intactas para que o olho biônico funcione como pretendido. Os indivíduos afetados devem ter conseguido enxergar em algum momento de suas vidas para criar as conexões nervosas no cérebro para que o dispositivo funcione. Danos extensos no nervo óptico ou no córtex visual também tornam inútil o implante biônico do olho.
O olho biônico compreende uma câmera e um transmissor externos e um microchip interno. A câmera é montada em um par de óculos, onde serve para organizar os estímulos visuais do ambiente antes de emitir ondas de rádio de alta frequência. O microchip estimulador consiste em uma matriz de eletrodos implantada cirurgicamente na retina. Isso funciona como um relé elétrico no lugar de células da retina degeneradas. As ondas de rádio emitidas pela câmera externa e pelo transmissor são recebidas pelo estimulador, que dispara impulsos elétricos. Os impulsos são retransmitidos pelas poucas células retinianas restantes e são transduzidos normalmente para a via do nervo óptico, resultando em visão.
O primeiro implante de uma versão rudimentar do olho biônico foi relatado em 2012. O paciente, que sofria de perda profunda da visão como resultado de retinite pigmentosa, relatou ser capaz de enxergar a luz, mas não fazer distinções no ambiente. O primeiro modelo foi criado pela empresa australiana Bionic Vision Australia. Tecnologias mais avançadas desenvolvidas desde então têm sido usadas em modelos mais recentes implantados em pacientes cuja visão foi afetada pela retinite pigmentosa. Os modelos aprimorados permitiram aos pacientes vislumbrar seus ambientes, permitindo-lhes visualizar imagens abstratas, embora sua visão não tenha sido totalmente recuperada.
Pesquisas adicionais podem aumentar o nível de acuidade que o olho biônico fornece e diferentes materiais, como o diamante, estão sendo testados quanto à sua eficácia no implante. Os efeitos a longo prazo da implantação de um olho biônico permanecem desconhecidos.
