Mamífero carneiro

Ovelha Bighorn (Ovis canadensis), também chamada de ovelha grande, ovelha da montanha ou ovelha americana, mamífero atarracado e escalado do oeste da América do Norte, conhecida por seus enormes chifres. Bighorns são marrons com uma mancha de alcatra branca. Os chifres estão presentes em ambos os sexos, mas são maiores nos machos (carneiros). Seis subespécies vivas são reconhecidas. Os machos das subespécies das Montanhas Rochosas possuem chifres com média de mais de 1 metro de comprimento, medidos ao longo da curvatura externa; um registro de 1,33 metros foi relatado em 1900. Os machos desta subespécie têm quase 2 metros de comprimento e pesam até 137 kg (300 libras), embora a média seja de 95 kg (71 kg em fêmeas ou ovelhas). O bighorn da Califórnia é quase tão grande; veados selvagens do deserto são menores.

Os veados selvagens preferem terrenos abertos perto de refúgios rochosos dos quais podem escapar quando vêem predadores. A dieta consiste em grama, junça, arbustos e ervas. As ovelhas vivem em grupos do mesmo sexo de 2 a 12, migrando sazonalmente de 1 a 32 km (0,6 a 20 milhas) para elevações mais altas na primavera e no verão. No final do outono, eles se retiram da neve pesada para elevações mais baixas. Cada ovelha jovem aprende uma rota migratória seguindo um membro do grupo mais velho. Os intervalos domésticos são assim herdados.

Antes da época do cio, os homens se envolvem em batalhas dramáticas pelo domínio. Dois carneiros se lançam um ao outro a alguns metros de distância para um choque de buzinas. Às vezes, começam com um salto de ameaça, no qual o carneiro se ergue sobre as patas traseiras antes de colidir com o oponente. O choque do impacto é absorvido por uma dupla camada de osso no crânio. A exaustão deixa os carneiros reprodutores vulneráveis ​​à desnutrição e aos predadores, mas as ovelhas preferem acasalar com os carneiros dominantes. Carneiros jovens não podem competir até que seus chifres atinjam a curvatura completa aos sete ou oito anos de idade. Os veados selvagens podem viver 20 anos ou mais, mas a expectativa de vida pode ser de apenas seis ou sete anos em populações que estão se reproduzindo rapidamente.

As ovelhas têm seus primeiros cordeiros aos três ou quatro anos de idade. Os filhotes solteiros (raramente gêmeos) pesam de 3 a 5 kg e nascem na primavera após uma gestação de quase seis meses. Os cordeiros são desmamados antes do inverno, com quatro a seis meses de idade. A desnutrição, em vez de a predação, é responsável por muitas mortes de cordeiros, pois as mães que amamentam podem reduzir a produção de leite para armazenar gordura contra o frio que se aproxima. Os cordeiros que ganham mais peso sobrevivem melhor ao inverno e têm maior sucesso reprodutivo ao longo da vida.

Cerca de dois milhões de veados selvagens já viveram do Canadá ao norte do México. Nos anos 1800, a caça excessiva, a perda de habitat e as doenças do gado quase levaram a espécie à extinção. Apesar das medidas de conservação, elas não se recuperaram significativamente. Das sete subespécies modernas, o bighorn de Audubon (Badlands) está extinto, e o bighorn Peninsular de Baja California, México, e o bighorn mexicano estão ameaçados ou em perigo. As translocações no oeste dos Estados Unidos restauraram o veado selvagem para algumas de suas áreas anteriores, mas a maioria dos rebanhos é perigosamente pequena ou vive em áreas pequenas, sem corredores protegidos para a migração, e as mortes por doenças animais ainda ocorrem.

Relacionados ao veado selvagem estão o chifre, ou ovelha de Dall (Ovis dalli), que vive nas zonas alpinas do Alasca e oeste do Canadá, e as ovelhas da neve da Sibéria (O. nivicola). Todos pertencem à família Bovidae, subfamília Caprinae (ovelhas e cabras).