Bahrein, pequeno estado árabe situado em uma baía na costa sudoeste do Golfo Pérsico. É um arquipélago que consiste na Ilha do Bahrain e em cerca de 30 ilhas menores. Seu nome é do termo árabe al-bahrayn, que significa "dois mares".
Localizado em uma das principais regiões produtoras de petróleo do mundo, o próprio Bahrain possui apenas pequenas reservas de petróleo. Em vez disso, há muito que sua economia depende do processamento de petróleo bruto dos países vizinhos e, mais recentemente, os setores financeiro, comercial e de serviços e comunicações cresceram acentuadamente, assim como o turismo. A principal cidade, porto e capital do país, Manama (Al-Manāmah), está localizada na ponta nordeste da Ilha do Bahrain. Uma cidade surpreendentemente moderna, Manama é descontraída e cosmopolita e é um destino favorito dos visitantes da vizinha Arábia Saudita; nos fins de semana, multidões de sauditas convergem para a cidade para desfrutar de seus restaurantes e bares. No entanto, o povo do Bahrein permanece conservador em suas vidas. Esse sentimento está consagrado na constituição do país, que afirma que "a família é a pedra angular da sociedade, cuja força reside na religião, na ética e no patriotismo".
O Bahrein é conhecido por seus bosques verdejantes de tamareiras; desde os tempos antigos, é um entreposto comercial e uma fonte de recursos naturais para a área circundante. Acredita-se que a ilha do Bahrein seja o local do antigo reino de Dilmun, um centro comercial que comercializava com a antiga Suméria. Foi colonizada e colonizada por vários grupos, incluindo a família Khalīfah (Āl Khalīfah), uma dinastia árabe nativa que governa o Bahrein desde o final do século XVIII. Reconhecendo a importância estratégica das ilhas, os Khalīfah abriram as instalações portuárias do Bahrein para as frotas navais de países estrangeiros, incluindo os Estados Unidos.
Terra
A área total do Bahrein é um pouco maior que a de Cingapura. A Arábia Saudita fica a oeste, através do Golfo do Bahrain, enquanto a península do Qatar fica a leste. A Calçada do Rei Fahd, com 24 quilômetros de extensão, liga o Bahrein à Arábia Saudita.
O estado consiste em dois grupos separados de ilhas, que juntas se estendem por cerca de 50 km de norte a sul e 16 km de leste a oeste. A ilha do Bahrein é responsável por sete oitavos da área total do país e é cercada por ilhas menores. Dois deles - Al-Muḥarraq e Sitrah, ambos a nordeste - se juntam à Ilha do Bahrain por caminhos que facilitaram o desenvolvimento residencial e industrial; outras ilhas do grupo são Nabī Ṣāliḥ, Al-Muḥammadiyyah (Umm al-Ṣabbān), Umm al-Naʿsān (ligado pela calçada do rei Fahd) e Jiddah. O segundo grupo consiste nas ilhas Ḥawār, localizadas perto da costa do Catar, a cerca de 19 km a sudeste da ilha do Bahrain; uma disputa com o Catar sobre a propriedade das ilhas foi resolvida em 2001, quando o Tribunal Internacional de Justiça as concedeu ao Bahrein. Pequenos e rochosos, são habitados apenas por alguns pescadores e pedreiras, mas acredita-se que eles detêm reservas de petróleo e gás natural.
Alívio e drenagem
Enquanto as pequenas ilhas dos dois grupos são rochosas e baixas, subindo apenas alguns metros acima do nível do mar, a ilha principal tem uma aparência mais variada. Geologicamente, a ilha consiste em camadas suavemente dobradas de rochas sedimentares: calcários, arenitos e maris (argila solta, areia ou lodo) formados durante os períodos Cretáceo, Paleogênico e Neogênico (ou seja, cerca de 145 a 2,6 milhões de anos atrás). A região central é rochosa e árida, subindo a 134 metros acima do nível do mar, na colina de Al-Dukhān (Jabal Al-Dukhān), o ponto mais alto do país. As planícies meridionais e ocidentais consistem em uma planície arenosa sombria com alguns pântanos salgados, enquanto as costas norte e noroeste proporcionam um contraste impressionante, formando um estreito cinturão de palmeiras e hortas irrigadas por fontes e poços prolíficos que exploram a água artesiana. A fonte dessa água é a precipitação nas montanhas ocidentais da Arábia Saudita. A abundância de água doce forneceu ao Bahrain terras férteis, das quais ganhou importância historicamente como porto e centro comercial no Golfo Pérsico. Os desenvolvimentos econômicos e o crescimento populacional ultrapassaram a água artesiana disponível no país, e cerca de três quintos da água usada agora vem de usinas de dessalinização da água do mar movidas a gás natural.
Clima
O verão no Bahrein é desagradável, pois as altas temperaturas frequentemente coincidem com a alta umidade. As temperaturas do meio-dia de maio a outubro excedem 90 ° F (32 ° C), atingindo frequentemente 95 ° F (35 ° C) ou superior; as noites de verão são quentes e úmidas. Os invernos são mais frios e mais agradáveis, com temperaturas médias de dezembro a março caindo para 21 ° C (70 ° F). As chuvas são limitadas aos meses de inverno e têm uma média de apenas 3 polegadas (75 mm) por ano, mas isso pode variar de quase nada a dobrar esse valor. Em média, a chuva cai apenas cerca de 10 dias por ano. A luz do sol é abundante o ano todo. O vento predominante é o shamāl úmido e noroeste; o qaws, um vento sul quente e seco, é menos frequente e traz areia, poeira e baixa umidade.
Vida vegetal e animal
Cerca de 200 espécies diferentes de plantas do deserto crescem nas porções nuas e áridas do arquipélago, enquanto as áreas irrigadas e cultivadas das ilhas sustentam árvores frutíferas, culturas forrageiras e vegetais. A variedade de animais é limitada pelas condições do deserto. Gazelas e lebres ainda não foram extintas, e lagartos e jerboas (roedores do deserto) são comuns; o mangusto - provavelmente importado da Índia - é encontrado nas áreas irrigadas. A vida das aves é escassa, exceto na primavera e no outono, quando muitas variedades de aves migratórias descansam temporariamente no Bahrein enquanto viajam de e para latitudes temperadas mais altas.
Pessoas
Grupos étnicos
Aproximadamente metade da população é árabe, e a maioria dos habitantes é bahrainiana, mas alguns são palestinos, omanis ou sauditas. Os habitantes estrangeiros, constituindo cerca de metade da população, são principalmente do Irã, Índia, Paquistão, Grã-Bretanha e Estados Unidos. Cerca de três quintos da força de trabalho são de origem estrangeira.
