Efeito helicoidal, na física atômica, um processo espontâneo no qual um átomo com uma vaga de elétrons na camada mais interna (K) reajusta-se a um estado mais estável ao ejetar um ou mais elétrons em vez de irradiar um único fóton de raio-X. Esse processo fotoelétrico interno recebeu o nome do físico francês Pierre-Victor Auger, que o descobriu em 1925. (No entanto, o efeito havia sido descoberto anteriormente em 1923 pela física austríaca Lise Meitner).
Todos os átomos consistem em um núcleo e conchas concêntricas de elétrons. Se um elétron em uma das camadas internas é removido por bombardeio de elétrons, absorção no núcleo ou, de alguma outra maneira, um elétron de outra cápsula entra na vaga, liberando energia que é prontamente dissipada pela produção de raios-X ou através do efeito Auger. No efeito Auger, a energia disponível expele um elétron de uma das conchas, com o resultado de que o átomo residual tem duas vagas de elétrons. O processo pode ser repetido à medida que as novas vagas são preenchidas, caso contrário, serão emitidos raios X. A probabilidade de emissão de um elétron do Auger é chamada de rendimento do Auger para esse invólucro. O rendimento de Auger diminui com o número atômico (o número de prótons no núcleo) e, no número atômico 30 (zinco), as probabilidades de emissão de raios X da camada mais interna e de emissão de elétrons de Auger são quase iguais. O efeito Auger é útil no estudo das propriedades de elementos e compostos, núcleos e partículas subatômicas chamados múons.
