Arborvitae, (gênero Thuja), (latino: “árvore da vida”), qualquer uma das cinco espécies do gênero Thuja, coníferas resinosas, verdes e ornamentais e de madeira da família dos ciprestes (Cupressaceae), nativas da América do Norte e leste da Ásia. Um gênero intimamente relacionado é o falso arborvitae.
Arborvitae são árvores ou arbustos, geralmente de hábito piramidal, com casca externa fina e escalonada e casca interna fibrosa, galhos horizontais ou ascendentes e sistemas de galhos caracterizados achatados e em spray. Cada ramo possui quatro fileiras de folhas minúsculas semelhantes a escamas. As folhas juvenis são muito mais longas e agulhadas e, em algumas espécies, podem persistir junto com a folhagem madura.
As estruturas reprodutivas masculinas e femininas (cones) são sustentadas nas pontas de diferentes ramificações da mesma árvore, os cones masculinos arredondados e avermelhados ou amarelados, a fêmea muito pequena e verde ou tingida de roxo. Cones maduros são solitários, em forma de ovo ou oblonga, 8 a 16 milímetros (cerca de 1 / 2 polegadas) de comprimento, com 4 a 6 (mas, por vezes, 3 ou tantas como 10) pares de escamas finas e flexíveis, que terminam em nervuras ou processos espessadas.
O oriental, ou chinês, arborvitae (T. orientalis), um popular ornamental nativo da Ásia, é um arbusto graciosamente simétrico com cerca de 10 metros de altura. Algumas autoridades o atribuíram a um gênero separado (Biota) devido a distinções, como seus galhos eretos, sistemas de galhos dispostos verticalmente, semelhantes a leques e seis a oito balanças de cone com ponta de gancho.
A madeira arborvitae amarelada ou marrom avermelhada é macia, leve, mas muito durável, perfumada e facilmente trabalhada. A arborvita gigante (T. plicata) é a espécie produtora de madeira mais importante, mas a madeira da arborvita americana (T. occidentalis) também é freqüentemente usada.
