Antonin Artaud, nome original completo Antoine-Marie-Joseph Artaud, (nascido em 4 de setembro de 1896, Marselha, França - morreu em 4 de março de 1948, Ivry-sur-Seine), dramaturgo, poeta, ator e teórico do surrealista francês movimento que tentou substituir o teatro clássico "burguês" por seu "teatro da crueldade", uma experiência cerimonial primitiva destinada a liberar o subconsciente humano e revelar o homem a si mesmo.
Os pais de Artaud eram em parte levantinos gregos, e ele foi muito afetado por esse cenário, especialmente em seu fascínio pelo misticismo. Transtornos mentais ao longo da vida o enviaram repetidamente para asilos. Ele enviou sua poesia surrealista L'Ombilic des limbes (1925; “Umbilical Limbo”) e Le Pèse-nerfs (1925; Nerve Scales) ao influente crítico Jacques Rivière, iniciando assim sua longa correspondência. Depois de estudar atuação em Paris, estreou no teatro dadaísta-surrealista de Aurélien Lugné-Poë. Artaud rompeu com os surrealistas quando seu líder, o poeta André Breton, deu sua lealdade ao comunismo. Artaud, que acreditava que a força do movimento era extrapolítica, juntou-se a outro surrealista desertor, o dramaturgo Roger Vitrac, no curto teatro Alfred Jarry. Artaud interpretou Marat no filme Napoléon (1927) de Abel Gance e apareceu como frade no filme clássico de Carl Dreyer, La Passion de Jeanne d'Arc (1928; A paixão de Joana d'Arc).
O Manifeste do Teatro da Crueldade, de Artaud (1932; “Manifesto do Teatro da Crueldade”) e Le Théâtre et son double (1938; O Teatro e o Seu Duplo) pedem uma comunhão entre ator e público em um exorcismo mágico; gestos, sons, cenário incomum e iluminação combinam-se para formar uma linguagem superior às palavras, que pode ser usada para subverter o pensamento e a lógica e chocar o espectador ao ver a baixeza de seu mundo.
As próprias obras de Artaud, menos importantes que suas teorias, foram fracassos. Les Cenci, realizado em Paris em 1935, foi um experimento ousado demais para a época. Sua visão, no entanto, foi uma grande influência no teatro absurdo de Jean Genet, Eugène Ionesco, Samuel Beckett e outros, e em todo o movimento, longe do papel dominante da linguagem e do racionalismo no teatro contemporâneo. Seus outros trabalhos incluem D'un voyage au pays des Tarahumaras (1955; Dança Peyote), uma coleção de textos escritos entre 1936 e 1948 sobre suas viagens ao México, Van Gogh, o suicídio da sociedade (1947; “Van Gogh, o Man Suicided by Society ”), e Héliogabale, ou l'anarchiste couronné (1934;“ Heliogabalus, ou o anarquista coroado ”).
