Um ensaio sobre o poema da crítica do Papa

Um ensaio sobre crítica, poema didático em dísticos heroicos de Alexander Pope, publicado pela primeira vez anonimamente em 1711, quando o autor tinha 22 anos. Embora inspirado na Ars poetica de Horace, esse trabalho de crítica literária foi emprestado dos escritores da Era Augustan. Nele, Pope estabeleceu regras poéticas, um compêndio neoclássico de máximas, com uma combinação de argumentos ambiciosos e grande garantia estilística. O poema recebeu muita atenção e trouxe a Pope um círculo mais amplo de amigos, principalmente Joseph Addison e Richard Steele, que estavam colaborando no The Spectator.

A primeira das três seções do poema começa com o argumento de que o bom gosto deriva da natureza e que os críticos devem imitar as regras antigas estabelecidas pelos escritores clássicos. A segunda seção lista as muitas maneiras pelas quais os críticos se desviaram dessas regras. Nesta parte, o Papa enfatizou a importância da onomatopéia na prosódia, sugerindo que o movimento do som e do medidor deva representar as ações que eles realizam:

Não é suficiente nenhuma dureza ofender,

o som deve parecer um eco para o sentido:

suave é a tensão quando Zephyr sopra suavemente,

e o fluxo suave em números mais suaves flui;

Mas quando ondas fortes chicotearem a costa,

o verso rouco e áspero deve gostar do rugido da torrente.

Quando o Ajax esforça-se para jogar o vasto peso de alguma pedra,

a linha trabalha demais e as palavras se movem devagar;

Não é assim, quando a rápida Camilla vasculha a planície,

voa sobre o milho inflexível e desliza ao longo da estrada principal.

A seção final, que discute as características de um bom crítico, termina com uma breve história da crítica literária e um catálogo de críticos famosos.

Os epigramas brilhantemente polidos da obra (por exemplo, "Um pouco de aprendizado é uma coisa arriscada", "Errar é humano; perdoar, divino" e "Tolos correm para onde os anjos temem pisar"), embora não sejam originais. tornar-se parte da herança proverbial do idioma inglês.