Montanhas Altai, russo Altay, mongol Altayn Nuruu, chinês (Pinyin) Altai Shan, complexo sistema montanhoso da Ásia Central que se estende por aproximadamente 2.200 milhas (2.000 km) na direção sudeste-noroeste de Gobi (deserto) até a planície oeste da Sibéria, através de China, Mongólia, Rússia e Cazaquistão. As cordilheiras irregulares derivam seu nome do altan turco-mongol, que significa "dourado".
O sistema possui três subdivisões principais: o Altai propriamente dito (anteriormente chamado de Altai soviético) e o Mongol e Gobi Altai. Um pico no alto de Altai, Belukha - a uma altitude de 4.506 metros - é o ponto mais alto da cordilheira. No passado, essas montanhas eram remotas e pouco povoadas; mas no século 20 eles foram abertos à extensa exploração de recursos, e os antigos modos de vida dos povos locais foram rapidamente transformados.
Características físicas
Fisiografia
Os Altai estão na república Altay da Rússia asiática, no extremo leste do Cazaquistão e no extremo norte da região de Xinjiang, na China. Um cinturão do sopé do norte separa Altai da Planície da Sibéria Ocidental, enquanto no nordeste a fronteira Altai as montanhas Sayan (Zapadny) ocidentais. Do pico de Nayramadlïn (Hüyten), com uma altitude de 14.350 pés (4.374 metros), perto do ponto onde as fronteiras da Rússia, Mongólia e China se encontram, os Altai da Mongólia (Mongol Altayn Nuruu) se estendem para o sudeste e depois para o leste. Os Altai da Mongólia ocidental fazem parte da fronteira entre a Mongólia e a China. O Gobi Altai (Govĭ Altayn Nuruu) começa a cerca de 500 milhas a sudoeste de Ulaanbaatar, capital da Mongólia, e domina as porções do sul do país, elevando-se sobre as extensões de Gobi.
Geologia
Os Altai foram formados durante as grandes elevações orogênicas (de construção de montanhas) que ocorreram entre 500 e 300 milhões de anos atrás e foram desgastados, ao longo do tempo geológico, em uma peneplain (um platô suavemente ondulado com alturas de cume geralmente concordantes). A partir do período quaternário (nos últimos 2,6 milhões de anos), novas revoltas provocaram picos magníficos de tamanho considerável. Terremotos ainda são comuns na região ao longo de uma zona de falha na crosta terrestre; Entre os terremotos mais recentes, ocorreu o que ocorreu perto do lago Zaysan em 1990. A glaciação quaternária percorreu as montanhas, esculpindo-as em formas acidentadas e alterou os vales de uma seção transversal em V para U; a erosão dos rios também tem sido intensa e deixou suas marcas na paisagem.
Como resultado dessas forças geológicas diferenciais, as cordilheiras mais altas da Altai contemporânea - notadamente o Katun, o Norte (Severo) Chu e o Sul (Yuzhno) Chu - elevam-se a mais de 13.000 pés (4.000 metros) de altitude, correndo latitudinalmente em as partes central e oriental do setor do sistema na república Altay. O Tabyn-Bogdo-Ola (mongol: Tavan Bogd Uul), o Mönh Hayrhan Uul e outras cordilheiras ocidentais dos Altai da Mongólia são um pouco mais baixos. Os picos mais altos são muito mais íngremes e rochosos que seus equivalentes alpinos, mas as cordilheiras e maciços do centro de Altai, ao norte e oeste, têm cumes de cerca de 2.500 metros, cujos contornos mais suaves traem suas origens como antigas e suavizadas superfícies. Os vales, no entanto, são irregulares e parecidos com gorgel. As cristas são separadas por cavidades estruturais (principalmente Chu, Kuray, Uymon e Kansk), que são preenchidas com depósitos não consolidados, formando paisagens de estepes. As elevações variam de 1.600 a 6.600 pés (500 a 2.000 metros) acima do nível do mar.
As deslocações extremas sofridas pelos Altai ao longo do tempo geológico ocasionaram uma variedade de tipos de rochas, muitas delas alteradas pela atividade magmática e vulcânica. Existem grandes acúmulos de sedimentos geologicamente jovens e não consolidados em numerosas depressões intermontanas. As estruturas tectônicas suportam depósitos comercialmente exploráveis de ferro, de metais não ferrosos e raros, como mercúrio, ouro, manganês e tungstênio e mármore.
Clima
O clima regional é severamente continental: devido à influência do grande anticiclone asiático, ou área de alta pressão, o inverno é longo e muito frio. As temperaturas de janeiro variam de 7 ° F (-14 ° C) no sopé a -26 ° F (-32 ° C) nas cavidades abrigadas do leste, enquanto nas estepes do Chu as temperaturas podem cair até um amargo -76 ° F (-60 ° C). Existem extensões ocasionais do permafrost (solo que tem uma temperatura abaixo de zero por dois anos ou mais) que reveste grandes extensões do norte da Sibéria. As temperaturas de julho são quentes e até quentes - as altas durante o dia costumam atingir 75 ° F (24 ° C), às vezes até 104 ° F (40 ° C) nas encostas mais baixas - mas os verões são curtos e frios nas elevações mais altas. No oeste, principalmente em altitudes entre 5.000 e 6.500 pés (1.500 e 2.000 metros), a precipitação é alta: 20 a 40 polegadas (cerca de 500 a 1.000 mm) e até 80 polegadas (2.000 mm) podem cair ao longo do ano. O total diminui para um terço mais a leste, e algumas áreas não têm neve. Geleiras cobrem os flancos dos picos mais altos; cerca de 1.500 em número, eles cobrem uma área de aproximadamente 250 milhas quadradas (650 quilômetros quadrados).
Drenagem
O Altai propriamente dito e o Altai mongol são cruzados por uma rede de rios turbulentos e rápidos, alimentados principalmente por neve derretida e chuvas de verão, que ocasionam inundações na primavera e no verão. O Katun, Bukhtarma e Biya - todos afluentes do rio Ob - estão entre os maiores. Os rios do Gobi Altai são mais curtos, rasos e muitas vezes congelados no inverno e secos no verão. Existem mais de 3.500 lagos, a maioria de origem estrutural ou glacial. Os de Gobi Altai costumam ser amargamente salgados.
Vida vegetal
Quatro zonas de vegetação bastante distintas podem ser discernidas no Altai: subdeserto de montanha, estepe de montanha, floresta de montanha e regiões alpinas. A primeira, encontrada nas encostas mais baixas e nas cavidades do Mongol e Gobi Altai, reflete as altas temperaturas do verão e as baixas chuvas: a vida esparsa inclui plantas xerofíticas (tolerantes à seca) e halofíticas (tolerantes ao sal). A zona das estepes das montanhas sobe para cerca de 2.000 pés (600 metros) no norte e para 6.600 pés (2.000 metros) no sul e leste. Prados e estepes de capim misto são caracterizados por gramíneas, espécies forb e arbustos de estepe. A zona da floresta montanhosa é mais característica do próprio Altai; abrange cerca de sete décimos do território, principalmente nas regiões de montanha baixa e média. As florestas atingem elevações de 6.600 pés (2.000 metros), mas sobem para cerca de 8.000 pés (2.400 metros) nas encostas mais secas do centro e leste de Altai. As mais prevalentes são as espécies de coníferas - larício, abeto e pinheiro (incluindo o pinheiro siberiano) -, mas também existem grandes áreas cobertas por florestas secundárias de bétula e álamo. Um cinturão da floresta é praticamente inexistente no Mongol e Gobi Altai, mas grupos isolados de árvores coníferas crescem nos vales dos rios. A vegetação alpina - arbustos subalpinos que dão lugar a prados amplamente usados para pastagens de verão e depois a musgos e rochas e gelo nus - é encontrada apenas nas cordilheiras mais altas.
Vida animal
A vida animal segue padrões de vegetação. Vários roedores povoam os semidesertos e estepes montanhosos, enquanto a fauna de pássaros inclui águias, falcões e falcões. A maioria das espécies é de origem mongol - por exemplo, marmota, jerboa (roedor saltador) e antílope. Mamíferos siberianos (ursos, lince, almíscar e esquilos) e pássaros (avelã e pica-paus) freqüentam as florestas de coníferas úmidas. A vida animal alpina inclui a cabra da montanha, o leopardo da neve e o carneiro da montanha.
Pessoas e economia
Os Altai propriamente ditos são colonizados por russos e povos de fala altaica, como os cazaques. Os povos altaicos indígenas (como os Altai-Kizhi) representam uma proporção considerável da população na república Altay. Sua principal ocupação é a criação de gado, incluindo a criação de gado, ovelhas e cavalos. Russos e cazaques estão envolvidos principalmente na agricultura e pecuária ou na mineração. Grandes minas e fundições de metais não ferrosos (para cobre, chumbo e zinco) estão concentradas no Rūdnyy ("Minério") Altai no Cazaquistão e na república de Altay. Suas necessidades de energia são supridas pelas usinas hidrelétricas de Öskemen e Bukhtarma. A república de Altay possui uma indústria florestal e de produtos de madeira e indústrias leves bastante bem desenvolvidas, incluindo processamento de alimentos.
Os mongóis e Gobi Altai são povoados por mongóis e cazaques de Khalkha. A criação de cavalos é onipresente na região. No norte, o gado e os iaques são os pilares, enquanto o sul mais seco é mais adequado para ovelhas, cabras e camelos. Os criadores de gado do sul devem conduzir extensos esforços para compensar a escassez de água e forragem. Esses pastores nômades erguem habitações temporárias chamadas yurts, ou gers - estruturas redondas constituídas por feltro e couro amarrados a estruturas de treliça - em suas áreas de destino. Os padrões tradicionais de pastoreio estão rapidamente dando lugar a um modo de vida mais sedentário.
![Batalha de Cowpens Revolução Americana [1781]](https://images.thetopknowledge.com/img/world-history/4/battle-cowpens-american-revolution-1781.jpg "Batalha de Cowpens Revolução Americana [1781]")
