Psicologia do comportamento agressivo

A influência da testosterona

Muitas estruturas cerebrais dos vertebrados envolvidas no controle da agressão são ricamente supridas com receptores que se ligam aos hormônios produzidos no sistema endócrino, em particular aos hormônios esteróides produzidos pelas gônadas. Em uma ampla gama de espécies de vertebrados, há uma clara relação entre a agressividade de um macho e seus níveis circulantes de andrógenos, como a testosterona, um hormônio produzido nos testículos. Dos peixes aos mamíferos, os níveis de agressão aumentam e diminuem com as flutuações naturais dos níveis de testosterona. Verificou-se que a castração reduz drasticamente a agressão, enquanto o restabelecimento experimental da testosterona - por exemplo, por injeção no sangue - restaura a agressão. A circulação de testosterona pode até influenciar as estruturas e sinais usados ​​durante as lutas. Nos veados, os músculos do pescoço necessários para o rugido eficaz aumentam sob a influência do aumento dos níveis de testosterona. Nos ratos machos, o cheiro da urina de outro macho, que contém os produtos da testosterona, provoca intensas respostas agressivas.

cetáceo: Agressão e defesa

A agressão é comum entre os cetáceos e é vista no comportamento e alimentação normais do rebanho. Uma forma de agressão ajuda a estabelecer relações sociais

A estreita ligação entre agressão e testosterona não é surpreendente, dado que machos de muitas espécies brigam pelo acesso a fêmeas férteis, mas a conexão é complexa. Por exemplo, quanto mais elaborada a estrutura social de uma espécie, menos drásticos são os efeitos da castração na agressão. Além disso, a testosterona de origem não-adonadal (isto é, produzida pela glândula adrenal) pode ser importante na agressão fora da estação reprodutiva, como no caso de pássaros como o pardal que mantém territórios não-reprodutores no inverno. Além disso, outros hormônios além da testosterona e seus derivados também podem estar envolvidos na modulação da agressão. Por exemplo, em várias espécies de mamíferos e aves, a distribuição dos hormônios neuropeptídeos arginina vasotocina (AVT) e arginina vasopressina (AVP) nas regiões pré-óptica e septal do cérebro difere entre os sexos. A agressão no sexo masculino é facilitada por implantes de TVP no sistema límbico e inibida por implantes de TVP. Por fim, embora um vínculo causal entre os níveis circulantes de testosterona e a agressão tenha sido bem estabelecido, também está claro que o vínculo pode funcionar na direção oposta, com a participação em uma luta que tem efeitos rápidos na secreção hormonal. Em particular, muitos vertebrados que vencem lutas mostram níveis aumentados de testosterona, enquanto perdedores exibem não apenas níveis reduzidos de testosterona, mas também níveis elevados do hormônio do estresse cortisol. Mudanças nos níveis hormonais, por sua vez, modulam a agressividade futura. Tais elos múltiplos e multidirecionais entre bioquímica cerebral, níveis hormonais circulantes e agressão são uma parte essencial dos mecanismos pelos quais o comportamento em situações de conflito é adaptado à experiência passada e às circunstâncias atuais.

Agressão durante o crescimento e desenvolvimento

Efeitos hormonais

A interação entre os hormônios e a expressão do comportamento agressivo descrito na seção anterior são influências reversíveis em animais adultos - os chamados efeitos ativadores. Os hormônios, no entanto, também podem influenciar a agressão por meio de efeitos organizacionais de longo prazo que ocorrem durante o desenvolvimento. Antes e depois do nascimento, às vezes específico para cada espécie, o testículo em desenvolvimento de jovens mamíferos machos produz uma breve onda de hormônios esteróides responsáveis ​​pelo desenvolvimento de estruturas reprodutivas masculinas e comportamentos de acasalamento. Os hormônios também têm um efeito duradouro no desenvolvimento das estruturas cerebrais que controlam a agressão em animais adultos, tornando as estruturas mais sensíveis aos efeitos facilitadores da agressão da testosterona. Os efeitos da exposição precoce a esteróides gonadais foram descritos para uma variedade de espécies de vertebrados. Foi demonstrado que a exposição precoce a outros hormônios não-radicais, como a AVP, aumenta os níveis de agressão em homens adultos. Assim, as bem documentadas diferenças de gênero na agressividade observadas em muitas espécies são o resultado dos efeitos duradouros da exposição aos hormônios no início do desenvolvimento.

Os efeitos no desenvolvimento também podem gerar a acentuada variação natural na agressão observada em muitas espécies entre indivíduos do mesmo sexo. Para ilustrar, os ratos jovens são expostos a diferentes ambientes hormonais durante o desenvolvimento, dependendo de sua posição dentro do útero. Como existem conexões entre os sistemas de circulação placentária dos embriões vizinhos, os embriões masculinos situados entre duas fêmeas experimentam níveis relativamente baixos de andrógenos e permanecem relativamente pouco agressivos quando tratados com testosterona quando adultos. Por outro lado, embriões femininos situados entre dois machos experimentam níveis relativamente altos de andrógenos e tornam-se particularmente agressivos aos machos quando tratados com testosterona quando adultos.