Acelerador, na indústria de borracha, qualquer uma das inúmeras substâncias químicas que causam a vulcanização (qv) da borracha a ocorrer mais rapidamente ou a temperaturas mais baixas. Muitas classes de compostos atuam como aceleradores, sendo os mais importantes materiais orgânicos contendo enxofre e nitrogênio, principalmente derivados do benzotiazol.
O uso de compostos alcalinos de metais como aceleradores de vulcanização foi citado na patente original do processo de vulcanização, concedida a Charles Goodyear em 1844; óxido de magnésio, óxido de zinco e carbonato de chumbo básico foram usados até o início do século 20, quando foi descoberta a superioridade da anilina, um composto orgânico. Apesar de sua toxicidade, a anilina foi usada como acelerador por vários anos. O tiocarbanilida, menos venenoso que a anilina, foi o acelerador mais importante até ser substituído pelo mercaptobenzotiazol (MBT) por volta de 1925. Os compostos relacionados ao MBT provaram ser especialmente úteis na vulcanização de borrachas sintéticas.
Durante a vulcanização, o acelerador aparentemente converte o enxofre em um composto que reage mais rapidamente com a borracha do que o próprio enxofre. Uma possibilidade alternativa é que o acelerador reaja primeiro com a borracha, transformando-a em uma forma que combine rapidamente com o enxofre.
