Saara Ocidental, árabe Al-Ṣaḥrāʾ al-Gharbiyyah, anteriormente (1958–76) Saara espanhol, território que ocupa uma extensa área costeira atlântica no deserto (252.120 km2) do noroeste da África. É composto pelas regiões geográficas de Río de Oro (“Rio de Ouro”), ocupando os dois terços do sul da região (entre o Cabo Blanco e o Cabo Bojador), e Saguia el-Hamra, ocupando o terço do norte. É delimitada pelo Oceano Atlântico a oeste e noroeste, por Marrocos ao norte, pela Argélia por alguns quilômetros no nordeste e pela Mauritânia a leste e sul. Pop. (Est. 2007) 489.000.
Geografia
O Saara Ocidental é praticamente todo deserto e é escassamente habitado. O Kasbah e a mesquita na cidade de Semara (Smara) estão entre os principais monumentos muçulmanos no Saara Ocidental. A principal cidade é Laayoune, a antiga capital colonial. Há pouca agricultura na região; camelos, cabras e ovelhas são criados e peixe seco é exportado para as Ilhas Canárias. Fontes de potássio e minério de ferro estão em Agracha e em outros lugares, e vastos depósitos de fosfato estão em Bu Craa, a sudeste de Laayoune. A extração de fosfato, no entanto, apresenta problemas devido à escassez de água. Uma correia transportadora de mais de 100 milhas (100 km) de comprimento, destinada a transportar fosfato das minas para os cais a sudoeste de Laayoune, era frequentemente danificada após 1976 durante a guerra de guerrilha conduzida pelos saharauis contra Marrocos. Trilhos motorizados abundam no terreno extremamente plano do país, mas existem poucas estradas pavimentadas. Existe serviço aéreo regular entre Laayoune e Al-Dakhla (anteriormente Villa Cisneros) e entre Laayoune e Las Palmas (nas Ilhas Canárias), Nouakchott (na Mauritânia) e Casablanca (no Marrocos).
