Vinton Cerf, na íntegra Vinton Gray Cerf, (nascido em 23 de junho de 1943, New Haven, Connecticut, EUA), cientista da computação americano que é considerado um dos fundadores, juntamente com Robert Kahn, da Internet. Em 2004, Cerf e Kahn ganharam o AM Turing Award, a maior honra em ciência da computação, por seu “trabalho pioneiro em redes internas, incluindo o design e a implementação dos protocolos básicos de comunicação da Internet, TCP / IP, e pela liderança inspirada em redes."
Em 1965, Cerf recebeu um diploma de bacharel em matemática pela Universidade de Stanford, na Califórnia. Ele então trabalhou para a IBM como engenheiro de sistemas antes de cursar a Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), onde obteve mestrado e doutorado em ciência da computação em 1970 e 1972, respectivamente. Ele então retornou a Stanford, onde ingressou na faculdade de ciência da computação e engenharia elétrica.
Enquanto estava na UCLA, Cerf trabalhou com o colega Stephen Crocker no laboratório de Leonard Kleinrock no projeto para escrever o protocolo de comunicação (Programa de Controle de Rede [ou Protocolo]; NCP) para a ARPANET (Rede de Agência de Projetos de Pesquisa Avançada; ver DARPA), a primeira rede de computadores baseada em comutação de pacotes, uma tecnologia até então não testada. (Ao contrário das comunicações telefônicas comuns, nas quais um circuito específico deve ser dedicado à transmissão, a comutação de pacotes divide uma mensagem em "pacotes" que viajam independentemente por muitos circuitos diferentes.) UCLA estava entre os quatro nós originais da ARPANET. Cerf também trabalhou no software que mediu e testou o desempenho da ARPANET. Enquanto trabalhava no protocolo, Cerf conheceu Kahn, um engenheiro elétrico que era então cientista sênior da Bolt Beranek & Newman. O relacionamento profissional de Cerf com Kahn estava entre os mais importantes de sua carreira.
Em 1972, Kahn mudou-se para a DARPA como gerente de programas no Escritório de Técnicas de Processamento de Informações (IPTO), onde começou a imaginar uma rede de redes de comutação de pacotes - essencialmente, o que se tornaria a Internet. Em 1973, Kahn procurou Cerf, então professor de Stanford, para ajudá-lo a projetar essa nova rede. Cerf e Kahn logo elaboraram uma versão preliminar do que chamavam de Internet ARPA, cujos detalhes foram publicados em 1974. Cerf se juntou a Kahn no IPTO em 1976 para gerenciar os projetos de rede do escritório. Juntos, com muitos colegas contribuintes patrocinados pela DARPA, eles produziram o TCP / IP (Transmission Control Protocol / Internet Protocol), um protocolo de transmissão eletrônica que separava a verificação de erros de pacotes (TCP) dos problemas relacionados a domínios e destinos (IP).
O trabalho de Cerf em tornar a Internet um meio acessível ao público continuou depois que ele deixou a DARPA em 1982 para se tornar vice-presidente da MCI Communications Corporation (WorldCom, Inc., de 1998 a 2003). Enquanto estava na MCI, ele liderou o esforço para desenvolver e implantar o MCI Mail, o primeiro serviço de email comercial conectado à Internet. Em 1986, Cerf tornou-se vice-presidente da Corporação para Iniciativas Nacionais de Pesquisa, uma corporação sem fins lucrativos localizada em Reston, Virgínia, que Kahn, como presidente, havia formado para desenvolver tecnologias de informação baseadas em rede para o bem público. Cerf também atuou como presidente fundador da Internet Society de 1992 a 1995. Em 1994, Cerf retornou à MCI como vice-presidente sênior e, de 2000 a 2007, atuou como presidente da Corporação da Internet para Atribuição de Nomes e Números (ICANN), a grupo que supervisiona o crescimento e a expansão da Internet. Em 2005, ele deixou a MCI para se tornar vice-presidente e "evangelista chefe da Internet" na empresa de mecanismos de busca Google Inc.
Além de seu trabalho na Internet, Cerf participou de muitos painéis do governo relacionados à segurança cibernética e à infraestrutura nacional de informações. Fã de ficção científica, foi consultor técnico de um dos projetos póstumos de televisão do autor Gene Roddenberry, Earth: Final Conflict. Entre suas muitas honrarias estavam o Prêmio Charles Stark Draper da Academia Nacional de Engenharia dos EUA (2001), o Prêmio Príncipe das Astúrias de Pesquisa Técnica e Científica (2002), a Medalha Presidencial da Liberdade (2005), o Prêmio Rainha Elizabeth de Engenharia (2013)) e a Legião de Honra francesa (2014).
