Assentamento urbano
Por qualquer padrão, o Reino Unido está entre os países mais urbanizados, pois as cidades não apenas tipificam o modo de vida nacional, mas também são elementos incomumente significativos na geografia do país. A maior mudança geral no assentamento foi, de fato, a urbanização maciça que acompanhou o início do desenvolvimento industrial da Grã-Bretanha. A porcentagem crescente de funcionários em escritórios e indústrias de serviços garante um crescimento urbano contínuo. De cada 10 pessoas no Reino Unido, cerca de oito vivem em cidades - mais de três delas em uma das 10 maiores áreas metropolitanas do país. A área metropolitana da Grande Londres - o maior porto, o maior centro da indústria, o mais importante centro de escritórios e a capital - é de longe o maior deles. A necessidade de acomodar estabelecimentos comerciais deslocou a população do centro de Londres, e esse movimento externo, em parte, levou ao desenvolvimento de novas cidades fora do cinturão verde de 16 quilômetros de largura que circunda o edifício de Londres área.
Grandes áreas metropolitanas também se formaram em áreas industriais durante os séculos XIX e XX. Embora os campos de carvão ou a manufatura têxtil tenham sustentado o crescimento inicial de muitas dessas áreas urbanas, a mineração de carvão praticamente cessara em todas elas até o final do século XX, e a predominância econômica da indústria pesada e da produção têxtil havia cedido a uma diversidade mais diversificada. mistura de atividades de fabricação e serviço. Birmingham domina a extensa área construída da região metropolitana de West Midlands, mas o País Negro industrial - nomeado por seus céus anteriormente poluídos e prédios sujos - também possui várias cidades grandes e florescentes. Na Grande Manchester, com um número semelhante de habitantes, a urbanização acompanhou a mecanização da indústria têxtil de algodão. Nos Pennines, uma mecanização semelhante dos têxteis de lã criou a área metropolitana de West Yorkshire, com Leeds e Bradford como seus centros gêmeos. A área metropolitana de Tyne and Wear (centralizada em Newcastle upon Tyne) e a área metropolitana da Grande Glasgow também estão localizadas em campos de carvão. A Grande Glasgow abriga cerca de um terço da população da Escócia. Merseyside (com sede em Liverpool) tradicionalmente serviu como porto marítimo e centro de distribuição para a Grande Manchester e o resto de Lancashire. Outras grandes áreas metropolitanas da Grã-Bretanha incluem South Yorkshire (centralizada em Sheffield), Nottingham e Bristol. Cerca de um quinto da população da Irlanda do Norte vive em Belfast. Além dessas grandes áreas metropolitanas, existem muitas outras aglomerações urbanas menores e grandes cidades, várias das quais ao longo da costa.
Com tanta concentração urbana e suburbana, os problemas de poluição do ar, da água e do ruído atraíram muita preocupação no Reino Unido. A legislação sobre ar limpo trouxe um progresso considerável no controle da poluição do ar, em parte estabelecendo áreas de controle de fumaça na maioria das cidades e vilas, e houve uma mudança do carvão para combustíveis mais limpos. A poluição dos rios continua sendo um grande problema, particularmente nas partes altamente industrializadas do Reino Unido, mas a vigilância, a pesquisa e o controle das autoridades nacionais dos rios e a preocupação geral do público com o meio ambiente são características encorajadoras da Grã-Bretanha contemporânea. Várias organizações estatutárias e voluntárias apóiam medidas para proteger o meio ambiente. Eles visam conservar a comodidade e a beleza naturais, não apenas do campo, mas também das vilas e cidades.
Tendências demográficas
Crescimento populacional
A população do Reino Unido tem aumentado desde pelo menos 1086, a data do Domesday Book, que fornece a estimativa razoável mais antiga da população da Inglaterra (a pesquisa não abrangeu outras áreas). Esse crescimento continuou apesar de alguns contratempos, o mais grave dos quais foi a Peste Negra de meados do século 14, na qual se estima que cerca de um terço da população tenha morrido. Há pouca informação concreta, no entanto, sobre taxas de nascimento ou morte, imigração ou emigração até 1801, data do primeiro censo oficial. O pressuposto é que uma população de cerca de três milhões viveu no que se tornou o Reino Unido no final do século 11 e que esse número havia aumentado para cerca de 12 milhões em 1801. Essa lenta taxa de crescimento, em contraste com a dos tempos mais modernos, resultou principalmente da combinação de uma alta taxa de natalidade com uma taxa de mortalidade quase igualmente alta. Os monumentos familiares nas igrejas antigas mostram muitos exemplos de homens cujas “aljavas estavam cheias”, mas cujas lareiras não estavam lotadas. Estima-se que na primeira metade do século XVIII, três quartos das crianças nascidas em Londres morreram antes de atingir a puberdade. Apesar das terríveis condições de vida que produziu, a Revolução Industrial resultou em uma aceleração da taxa de natalidade. Gradualmente, o maior conhecimento médico, a melhoria da nutrição e a preocupação com a saúde pública que caracterizaram os séculos 19 e 20 produziram uma menor taxa de mortalidade e um aumento geral da população, mesmo quando as taxas de natalidade começaram a cair.
Desde a década de 1930, a população passou por um ciclo completo em seu padrão de crescimento. Uma baixa taxa de aumento durante a década de 1930 foi seguida por um boom no casamento pós-Segunda Guerra Mundial que acelerou a taxa de crescimento, culminando em um pico em meados da década de 1960. Depois de 1964, uma queda considerável na taxa de natalidade provocou um declínio dramático no crescimento, com um pequeno declínio absoluto da população entre 1974 e 1978. No entanto, o crescimento modesto da população foi retomado na década de 1980, e a população do Reino Unido aumentou de 56 milhões em 1980, para cerca de 60 milhões até o final do século XX. A principal causa dessas mudanças bruscas foi a natureza errática da taxa de natalidade, com a interação de duas tendências opostas: por um lado, um declínio geral de longo prazo na fertilidade e, por outro, uma longevidade crescente e um declínio na morte. cotações. Tais processos também afetaram a composição etária da população, que ficou decididamente mais velha. Houve um declínio na proporção de jovens e um aumento na proporção de idosos, especialmente aqueles com 85 anos ou mais.
