A economia subterrânea, também chamada economia paralela, transação de bens ou serviços não reportados ao governo e, portanto, está fora do alcance dos cobradores e reguladores. O termo pode se referir a atividades ilegais ou a atividades normalmente legais realizadas sem a obtenção das licenças necessárias e o pagamento de impostos. Exemplos de atividades legais na economia subterrânea incluem renda não declarada proveniente de trabalho independente ou escambo. As atividades ilegais incluem tráfico de drogas, comércio de bens roubados, contrabando, jogo ilegal e fraude.
A atividade econômica não relatada tende a ocorrer quando impostos, regulamentações, controles de preços ou monopólios estatais excessivos interferem nas trocas de mercado. A falta de reconhecimento ou aplicação dos direitos de propriedade privada e acordos contratuais também pode incentivar atividades econômicas subterrâneas. A medição da economia subterrânea é difícil porque, por definição, suas atividades não estão incluídas em nenhum registro do governo. Seu tamanho pode ser extrapolado de pesquisas por amostra e auditorias fiscais ou estimado a partir de estatísticas nacionais de contabilidade e força de trabalho. Como a economia subterrânea é sensível às flutuações nas economias global e nacional, seu tamanho está sujeito a alterações, crescendo em tempos de recessão, por exemplo, ou diminuindo em resposta ao aumento das multas por sonegação de impostos.
Motivação dos participantes
As pessoas trabalham na economia subterrânea por várias razões. Os empregadores podem ter incentivos, como evitar taxas governamentais e requisitos de licenciamento, envolvimento de sindicatos e pagamento de impostos sobre os salários. A maioria dos trabalhadores trabalhando fora dos livros faz isso para complementar seus empregos comuns, que geralmente oferecem benefícios como assistência médica e pensões, além de uma fonte visível de renda, se o trabalhador atrair a atenção das autoridades. Esse luar não relatado é especialmente prevalente nos países europeus, onde manter um segundo emprego geralmente é ilegal. Nos Estados Unidos, a elaboração de livros geralmente é motivada pelo desejo de evitar impostos e aumentar a renda.
Alguns trabalhadores da economia subterrânea não têm empregos comuns. A maioria delas são pessoas que não possuem as habilidades, redes sociais ou documentação necessária para obter empregos na economia dominante. Os empregos ocupados por essas pessoas, muitos dos quais são imigrantes sem documentos, geralmente pagam abaixo do salário mínimo legal e não cumprem os padrões governamentais de saúde e segurança. Alguns trabalhadores da economia subterrânea em tempo integral com habilidades técnicas comercializáveis escolhem esse tipo de trabalho porque os empregos podem pagar mais do que os empregos comuns. Uma terceira categoria de trabalhadores prefere empregos na economia subterrânea por causa da liberdade pessoal proporcionada pelo trabalho temporário e irregular.
