Termopar, também chamado de junção térmica, termômetro termoelétrico ou termoelétrico, um dispositivo de medição de temperatura que consiste em dois fios de metais diferentes unidos em cada extremidade. Uma junção é colocada onde a temperatura deve ser medida e a outra é mantida a uma temperatura mais baixa constante. Um instrumento de medição está conectado no circuito. A diferença de temperatura causa o desenvolvimento de uma força eletromotriz (conhecida como efeito Seebeck) que é aproximadamente proporcional à diferença entre as temperaturas das duas junções. A temperatura pode ser lida em tabelas padrão ou o instrumento de medição pode ser calibrado para ler a temperatura diretamente.
Quaisquer dois metais ou ligas metálicas diferentes exibem o efeito termoelétrico, mas apenas alguns são usados como termopares - por exemplo, antimônio e bismuto, cobre e ferro ou cobre e constantan (uma liga de cobre-níquel). Normalmente, a platina, com ródio ou uma liga de platina e ródio, é usada em termopares de alta temperatura. Os tipos de termopares são nomeados (por exemplo, tipo E [níquel, cromo e constantan], J [ferro e constantan], N [duas ligas de níquel-silício, uma das quais contém cromo e magnésio] ou B [uma liga de platina-ródio]) de acordo com os metais utilizados na confecção dos fios. O tipo mais comum é o K (fios de níquel-alumínio e níquel-cromo) devido à sua ampla faixa de temperatura (de cerca de -200 a 1.260 ° C [-300 a 2.300 ° F]) e baixo custo.
Uma termopilha é um número de termopares conectados em série. Seus resultados são comparáveis à média de várias leituras de temperatura. Um circuito em série também oferece maior sensibilidade, além de maior potência, que pode ser usada para operar um dispositivo como uma válvula de segurança em um fogão a gás sem o uso de energia externa.
