Theodore William Schultz Economista americano

Theodore William Schultz, (nascido em 30 de abril de 1902, perto de Arlington, Dakota do Sul, EUA - falecido em 26 de fevereiro de 1998, Evanston, Illinois), economista agrícola americano cujos estudos influentes sobre o papel do "capital humano" - educação, talento, energia e vontade - no desenvolvimento econômico, ganhou uma parte (com Sir Arthur Lewis) do Prêmio Nobel de Economia de 1979.

Schultz se formou na South Dakota State College em 1927 e obteve seu Ph.D. em 1930 na Universidade de Wisconsin, onde foi influenciado por John R. Commons e outros pensadores reformistas. Ensinou no Iowa State College (1930-1943) e na Universidade de Chicago (1943-1972), onde foi chefe do departamento de economia de 1946 a 1961.

Em Transforming Traditional Agriculture (1964), Schultz desafiou a visão predominante, defendida por economistas do desenvolvimento, de que os agricultores dos países em desenvolvimento eram irracionais por não querer inovar. Ele argumentou que, ao contrário, os agricultores estavam respondendo racionalmente aos altos impostos e aos preços artificialmente baixos das safras estabelecidos por seus governos. Schultz também observou que os governos nos países em desenvolvimento careciam dos serviços de extensão agrícola críticos para treinar os agricultores em novos métodos. Ele via o desenvolvimento agrícola como uma pré-condição para a industrialização.

Como economista empírico, Schultz visitou fazendas quando viajou para obter uma melhor compreensão da economia agrícola. Após a Segunda Guerra Mundial, ele conheceu um casal de agricultores idosos e aparentemente pobres que parecia bastante satisfeito com sua vida. Ele perguntou a eles o porquê. Eles responderam que não eram pobres; os rendimentos de sua fazenda permitiram que eles mandassem quatro filhos para a faculdade, e eles acreditavam que a educação aumentaria a produtividade de seus filhos e, conseqüentemente, sua renda. Essa conversa levou Schultz a formular seu conceito de capital humano, que ele concluiu que poderia ser estudado usando os mesmos termos aplicados ao capital não humano. O capital humano, no entanto, poderia ser expresso na forma de conhecimento produtivo.

Entre suas publicações estavam Agricultura em uma economia instável (1945), O valor econômico da educação (1963), Crescimento econômico e agricultura (1968), Investimento em capital humano (1971) e Investimento em pessoas: a economia da qualidade da população (1981)