Tapeçaria, tecido decorativo, cujo design é construído durante a tecelagem. Em termos gerais, o nome tem sido usado para quase todos os materiais pesados, tecidos à mão, tecidos à máquina ou até bordados, usados para cobrir móveis, paredes ou pisos ou para a decoração de roupas. Desde os séculos 18 e 19, no entanto, a definição técnica de tapeçaria foi reduzida para incluir apenas tecidos tecidos à mão pesados, reversíveis, estampados ou estampados, geralmente na forma de tapeçarias ou estofados. A tapeçaria tradicionalmente tem sido uma arte de luxo oferecida apenas pelos ricos, e mesmo no século XXI as tapeçarias de tecido em larga escala são muito caras para quem tem renda moderada.
Tapeçarias são geralmente projetadas como painéis ou conjuntos únicos. Um conjunto de tapeçaria é um grupo de painéis individuais relacionados por assunto, estilo e mão de obra, que devem ser pendurados juntos. O número de peças em um conjunto varia de acordo com as dimensões das paredes a serem cobertas. A concepção de conjuntos era especialmente comum na Europa desde a Idade Média até o século XIX. Um cenário do século XVII, a Vida de Luís XIV, projetado pelo pintor do rei Charles Le Brun, incluía 14 tapeçarias e dois painéis complementares. O número de peças em conjuntos do século XX é consideravelmente menor. A Polinésia, projetada pelo moderno pintor francês Henri Matisse, por exemplo, tem apenas duas peças, e Mont-Saint-Michel, tecido a partir de um desenho animado do gravador e escultor contemporâneo Henri-Georges Adam, é um tríptico (três painéis). Até o século 19, as tapeçarias eram frequentemente encomendadas na Europa pela "sala" e não pelo painel único. Um pedido de “quarto” incluía não apenas tapeçarias, mas também tecidos de tapeçaria para estofar móveis, cobrir almofadas e fazer coberturas de cama e outros itens. A maioria das tapeçarias ocidentais, no entanto, tem sido usada como um tipo de decoração monumental móvel para grandes superfícies arquitetônicas, embora no século 18 as tapeçarias fossem frequentemente envoltas em madeira.
No Ocidente, a tapeçaria tradicionalmente tem sido uma arte coletiva que combina os talentos do pintor ou designer com os do tecelão. As tapeçarias europeias mais antigas, aquelas tecidas na Idade Média, foram feitas por tecelões que exerceram grande parte de sua própria engenhosidade ao seguir o desenho animado, ou o esboço do artista para o design.
Embora seguisse de perto as instruções e os padrões do pintor, o tecelão não hesitou em se afastar deles e afirmar suas próprias habilidades e personalidade artística. No Renascimento, as tapeçarias tornaram-se cada vez mais reproduções tecidas de pinturas, e o tecelão não era mais considerado o colaborador do pintor, mas sim o seu imitador. Na França e na Bélgica medievais, assim como agora, o trabalho de um pintor sempre era executado em tapeçaria, através do intermediário do tecelão. A tapeçaria tecida diretamente pelo pintor que a criou continua sendo uma exceção, quase exclusiva do trabalho das mulheres.
