Sydney Brenner Bióloga nascida na África do Sul

Sydney Brenner, (nascida em 13 de janeiro de 1927, Germiston, África do Sul - falecida em 5 de abril de 2019, Cingapura), bióloga nascida na África do Sul que, com John E. Sulston e H. Robert Horvitz, ganhou o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 2002, por suas descobertas sobre como os genes regulam o desenvolvimento de tecidos e órgãos por meio de um mecanismo chave chamado morte celular programada ou apoptose.

Depois de receber um Ph.D. (1954) da Universidade de Oxford, Brenner começou a trabalhar com o Conselho de Pesquisa Médica (MRC) na Inglaterra. Mais tarde, dirigiu o Laboratório de Biologia Molecular do MRC (1979-86) e a Unidade de Genética Molecular (1986-91). Em 1996, ele fundou o Molecular Sciences Institute, com sede na Califórnia, e em 2000 Brenner aceitou o cargo de ilustre professor de pesquisa no Salk Institute for Biological Studies, em La Jolla, Califórnia.

No início dos anos 1960, Brenner concentrou suas pesquisas na superação da dificuldade de estudar o desenvolvimento de órgãos e processos relacionados em animais superiores, que possuem um número enorme de células. Sua busca por um organismo simples com muitas das características biológicas básicas dos seres humanos levou ao nematoide Caenorhabditis elegans, um verme do solo quase microscópico que inicia a vida com apenas 1.090 células. Além disso, o animal é transparente, o que permite aos cientistas acompanhar as divisões celulares sob um microscópio; ele se reproduz rapidamente; e é barato de manter. Como os pesquisadores descobriram mais tarde, a morte celular programada elimina 131 células em C. elegans, de modo que os adultos acabam com 959 células do corpo. As investigações de Brenner mostraram que um composto químico pode induzir mutações genéticas no verme e que as mutações tiveram efeitos específicos no desenvolvimento de órgãos. Seu trabalho lançou as bases para futuras pesquisas sobre morte celular programada - Sulston e Horvitz usaram C. elegans em seus estudos - e estabeleceram C. elegans como uma das ferramentas experimentais mais importantes na pesquisa genética.