Inseto lepidóptero

Lepidoptera (ordem Lepidoptera), qualquer uma das cerca de 180.000 espécies de borboletas, mariposas e capitães. Esta ordem de insetos é a segunda em tamanho apenas para os coleópteros, os besouros.

Por causa de seus hábitos de vôo diurno e cores vivas, as borboletas são mais familiares do que as mariposas, principalmente as noturnas e as de cor opaca, mas as últimas são muito mais variadas e abundantes. Os capitães são um grupo mundial intermediário entre borboletas e mariposas. Com exceção de algumas mariposas, todos os lepidópteros adultos têm dois pares de asas. O nome Lepidoptera é derivado do grego, que significa "asa escamosa", e refere-se à cobertura característica de escalas microscópicas de poeira nas asas.

O ciclo de vida dos lepidópteros consiste em quatro estágios: ovo, larva (lagarta), pupa (crisálida) e adulto (imago). As larvas comem a maior parte do tempo, com a maioria se alimentando de folhagem, embora muitas espécies comam caules, raízes, frutas ou flores. Várias mariposas e algumas larvas de borboletas são pragas graves na agricultura e silvicultura. Os adultos de muitas espécies são importantes por seu papel na polinização, que ocorre quando visitam flores para néctar. Na maioria dos ambientes terrestres, os lepidópteros são ecologicamente importantes porque transformam grandes quantidades de matéria vegetal em matéria animal e, por sua vez, servem de alimento para muitos outros grupos de animais.

Muitos membros da ordem, especialmente as borboletas, apelam à imaginação humana há milhares de anos como símbolos de beleza frágil e efêmera. As referências a eles são abundantes na literatura, e foram retratadas em muitas pinturas, inspiraram os desenhos de jóias, ornamentos e tecidos e até ocorreram em muitos dispositivos heráldicos e em selos postais.

Faixa de tamanho e distribuição

Mariposas, borboletas e capitães mostram grande diversidade em tamanho e taxas de desenvolvimento. Algumas mariposas têm envergadura tão pequena quanto 4 mm (0,13 pol.), Enquanto as maiores mariposas e borboletas medem quase 30 cm. As espécies de rápido desenvolvimento podem concluir seu desenvolvimento em menos de três semanas, enquanto as mais lentas podem exigir até dois ou até três anos.

Os lepidópteros vivem em todos os continentes, exceto na Antártica. Embora sejam muito mais numerosos e diversificados nos trópicos, algumas espécies sobrevivem nos limites da vegetação polar. Existem muitas espécies de sucesso em quase todos os ambientes, desde desertos áridos e altos de montanhas a pântanos e florestas tropicais. A maioria se adaptou para a vida em nichos ecológicos relativamente restritos e pode ser limitada a apenas um ou um pequeno grupo de plantas alimentícias, geralmente a apenas uma parte de uma planta. Portanto, raramente são abundantes em mais de um tipo de habitat. No entanto, algumas espécies têm hábitos alimentares mais amplos e podem ocasionalmente atingir picos de abundância anormal e desfolhar grandes áreas de floresta decídua ou pastagem. Alguns dos insetos mais prejudiciais aos interesses humanos na agricultura e silvicultura são membros dos Lepidoptera.

Os grandes grupos familiares e muitos menores têm distribuição mundial, com mariposas-coruja (família Noctuidae), mariposas-medidor (família Geometridae), pirralide ou focinho, mariposa (família Pyralidae), borboletas com patas (família Nymphalidae) e skippers (família Hesperiidae) sendo elementos dominantes da fauna de insetos em todos os lugares. Algumas famílias são caracteristicamente mais abundantes em uma região da fauna do que em outras. As Américas Central e do Sul são caracterizadas por grande diversidade de mariposas-tigre-americanas (família Notodonidae) e mariposas ctenuchídeos (família Arctiidae). As famílias norte-americana (Nearctic) e Eurasian (Palaearctic) mostram muitas evidências de conexões estreitas, principalmente entre a Ásia e o oeste da América do Norte. Cada região possui, no entanto, muitos gêneros distintos.

Muitos lepidópteros existem apenas em colônias isoladas como populações relíquias (remanescentes), isoladas de parentes em outros lugares por mudanças geológicas ou climáticas. A Austrália e a Nova Zelândia têm populações de relíquias excepcionalmente diversas das mariposas mandibuladas primitivas (família Micropterigidae) e andorinhões, ou mariposas fantasmas (família Hepialidae). Na América do Norte, Europa e Ásia, muitas espécies sobrevivem desde a última era glacial em montanhas isoladas do sul.