Sir Austen Henry Layard Arqueólogo britânico

Sir Austen Henry Layard (nascido em 5 de março de 1817, Paris - morreu em 5 de julho de 1894, Londres), arqueólogo inglês cujas escavações aumentaram muito o conhecimento das civilizações antigas da Mesopotâmia.

Em 1839, ele deixou seu cargo em um escritório de advocacia de Londres e iniciou uma viagem aventureira a cavalo pela Anatólia e Síria. Em 1842, o embaixador britânico em Istambul, Sir Stratford Canning, o contratou para missões diplomáticas não oficiais. Passando muito tempo nas proximidades de Mosul, na Mesopotâmia Otomana (agora no Iraque), Layard tornou-se cada vez mais interessado em localizar e desenterrar as grandes cidades de renome bíblico. Ao confundir Nimrūd, local da capital assíria de Calá, para Nínive, ele escavou ali (1845 a 1851) e descobriu os restos de palácios dos reis dos séculos IX e VII aC e um grande número de obras importantes. Isso incluiu esculturas do reinado do rei Ashurnasirpal II e um enorme touro alado que permanece entre os tesouros mais valorizados do Museu Britânico.

Após seu sucesso célebre e sem precedentes, ele voltou sua atenção em 1849 para o monte em frente a Mosul, na margem oriental do rio Tigre, onde encontrou Nínive. Seu novo esforço descobriu o palácio de Senaqueribe e muitas obras de arte extraordinárias. Talvez o mais importante, no entanto, tenha sido a descoberta de um grande número de tabletes cuneiformes dos arquivos do estado, dos quais muito sobre a cultura e a história da Assíria e da Babilônia foi finalmente aprendida. Ele também fez sondagens em Ashur, Babylon, Nippur e outros locais na Babilônia e na Assíria. Suas descobertas nas ruínas de Nínive e Babilônia (1853), um relato dessa expedição, foram extremamente populares.

Durante sua carreira posterior no governo e diplomacia, Layard serviu no Parlamento (1852-1857 e 1860-1869), tornou-se subsecretário de Relações Exteriores (1861-1866) e foi nomeado comissário-chefe de obras e conselheiro privado (1868) e embaixador em Istambul (1877 a 1880). Ele foi cavaleiro em 1878.