Festival romano de Saturnália

Saturnalia, o mais popular dos festivais romanos. Dedicada ao deus romano Saturno, a influência do festival continua a ser sentida em todo o mundo ocidental.

Originalmente comemorado em 17 de dezembro, Saturnalia foi estendida primeiro para três e, eventualmente, para sete dias. A data foi associada à estação de semeadura de inverno, que na Itália moderna varia de outubro a janeiro. Notavelmente como a coroa grega, foi o festival mais animado do ano. Todo o trabalho e negócios foram suspensos. Os escravos tiveram liberdade temporária para dizer e fazer o que quisessem, e certas restrições morais foram atenuadas. As ruas estavam infectadas com uma loucura do Mardi Gras; um rei simulado foi escolhido (Saturnalicius princeps); a saudação sazonal io Saturnalia foi ouvida em toda parte. Os dias finais da Saturnália eram conhecidos como Sigillaria, por causa do costume de fazer, no final do festival, presentes de velas, modelos de cera de frutas e estatuetas de cera que foram feitas pelos sigillarii ou fabricantes de pequenas figuras em cera e outras mídias. A estátua de culto do próprio Saturno, tradicionalmente amarrada aos pés com faixas de lã, foi desamarrada, provavelmente para sair e se divertir.

A influência da Saturnália nas celebrações do Natal e do Ano Novo foi direta. O fato de o Natal ter sido comemorado no aniversário do sol não conquistado (dies solis invicti nati) deu à estação um fundo solar, conectado com os calendários de janeiro (1 de janeiro, o Ano Novo Romano), quando as casas eram decoradas com vegetação e luzes, e presentes foram dados a crianças e pobres. No que diz respeito às velas de presente, os romanos tinham uma história de que uma antiga profecia ordenou que os primeiros habitantes de Latium enviassem cabeças para Hades e phota para Saturno. Os latinos antigos interpretaram que isso significa sacrifícios humanos, mas, segundo a lenda, Hércules aconselhou o uso de luzes (fos significa "luz" ou "homem" de acordo com o sotaque) e não cabeças humanas.