Samuel J. Tilden, (nascido em 9 de fevereiro de 1814, New Lebanon, NY, EUA - faleceu em 4 de agosto de 1886, Greystone, NY), advogado, governador de Nova York e candidato presidencial democrata na disputa pela eleição de 1876.
Tilden frequentou o Yale College e a Universidade da cidade de Nova York por breves períodos e estudou direito. Ele começou a exercer advocacia na cidade de Nova York em 1841. Apesar de doenças frequentes, logo se tornou advogado de empresas e ferrovias de grande habilidade e líder em política democrática. Ele foi membro da Assembléia de Nova York em 1846 e foi membro das convenções constitucionais estaduais (1846 e 1867). Foi líder do elemento Free-Soil entre os democratas de Nova York e apoiou a causa da União na Guerra Civil Americana (1861 a 1865). Ele desempenhou um papel de destaque na reorganização do Partido Democrata na década de 1865 a 1875, servindo como presidente do partido do estado de Nova York. Durante esse período, ele desempenhou um papel importante na derrubada do famoso Tweed Ring, um círculo de políticos corruptos que haviam fraudado a cidade de Nova York de cerca de US $ 30.000.000 a US $ 200.000.000, e na remoção de vários juízes corruptos. Eleito governador (1874) em uma plataforma de reforma, ganhou reconhecimento nacional por sua administração eficiente e por expor o Anel do Canal, uma conspiração de políticos e contratados engajados em fraudar o estado.
Em 1876, Tilden foi o candidato democrata à presidência. A campanha travada duramente terminou em uma disputa disputada na qual a Flórida, a Louisiana, a Carolina do Sul e o Oregon relataram dois conjuntos de retornos. Para resolver a controvérsia, uma Comissão Eleitoral foi criada pelo Congresso. Tilden consentiu com relutância a formação da comissão, mas não conseguiu fornecer uma liderança vigorosa e direta na crise. A comissão decidiu todas as perguntas por votação estritamente partidária, dando assim a presidência ao candidato republicano Rutherford B. Hayes. Há evidências de que os republicanos entraram em acordo secreto com os líderes democratas do sul para retirar as tropas federais do sul (onde estavam salvaguardando a reconstrução) se os votos eleitorais disputados pudessem ser contados para Hayes. Tilden, que recebeu a maioria clara do voto popular, aceitou o veredicto para evitar possíveis violências.
Tilden era um homem distante, secreto, dilatador e cauteloso que possuía acentuada capacidade intelectual. Sua saúde frágil e indecisão característica o forçaram a entrar na política após 1877, embora ele tenha mantido grande influência no Partido Democrata. Sua prática jurídica e seus investimentos lhe trouxeram grande riqueza, e ele deixou a maior parte de sua propriedade em confiança para o estabelecimento de uma biblioteca pública gratuita para a cidade de Nova York.
