Sallust, latim em sua totalidade, Gaius Sallustius Crispus, (nascido em 86 aC, Amiternum, Samnium [atualmente San Vittorino, perto de L'Aquila, Itália] - falecido em 35/34 aC), historiador romano e um dos grandes estilistas literários latinos, destacou por seus escritos narrativos sobre personalidades políticas, corrupção e rivalidade partidária.
A família de Sallust era Sabine e provavelmente pertencia à aristocracia local, mas ele era o único membro conhecido por ter servido no Senado romano. Assim, ele embarcou em uma carreira política como um novus homo ("novo homem"); isto é, ele não nasceu na classe dominante, que foi um acidente que influenciou o conteúdo e o tom de seus julgamentos históricos. Nada se sabe sobre seu início de carreira, mas ele provavelmente ganhou alguma experiência militar, talvez no leste nos anos de 70 a 60 aC. Seu primeiro cargo político, que ele ocupou em 52, foi o de uma tribuna da plebe. O escritório, originalmente projetado para representar as classes mais baixas, na época de Sallust havia se transformado em uma das magistraturas mais poderosas. As evidências de que Sallust possuía um quaestorship, um escritório administrativo de finanças, às vezes datado de cerca de 55 anos, não são confiáveis.
Por causa de distúrbios eleitorais em 53, não havia oficiais regulares do governo além dos tribunos, e no ano seguinte se iniciou uma violência que levou ao assassinato de Clodius Pulcher, um notório demagogo e candidato à preceptoria (uma magistratura abaixo da do cônsul)), por uma gangue liderada por Titus Annius Milo. Este último era candidato a cônsul. No julgamento que se seguiu, Cícero defendeu Milo, enquanto Sallust e seus colegas tribunos discutiram o povo em discursos atacando Cícero. Embora esses eventos não tenham um significado duradouro, a experiência de Sallust sobre os conflitos políticos daquele ano forneceu um tema importante para seus escritos.
Em 50, Sallust foi expulso do Senado. O anônimo "Invective Against Sallust" alega a imoralidade como a causa, mas a verdadeira razão pode ter sido a política. Em 49, Sallust procurou refúgio com Júlio César e, quando a guerra civil entre César e Pompeu eclodiu naquele ano, ele foi colocado no comando de uma das legiões de César. Sua única ação gravada não teve êxito. Dois anos depois, designado pretor, ele foi enviado para reprimir um motim entre as tropas de César, novamente sem sucesso. Em 46, ele participou da campanha africana de César (com sucesso modesto) e, quando a Africa Nova foi formada a partir do território da Numídia (moderna Argélia), Sallust se tornou seu primeiro governador. Ele permaneceu no cargo até 45 ou 44 anos.
Ao retornar a Roma, Sallust foi acusado de extorsão e de saquear sua província, mas com a intervenção de César ele nunca foi levado a julgamento de acordo com o "Invective Against Sallust", conforme relatado por Dio Cassius. As evidências traçam contrastes moralizantes entre o comportamento de Sallust e seus escritos censurantes e sugerem uma fonte para a riqueza obtida por meio da criação de um esplêndido Jardim Sallustiano (Horti Sallustiani). A tradição sobre sua moral parece ter se originado em fofocas obscenas e por uma confusão entre o historiador e seu filho adotivo, o ministro de Augusto, Sallustius Crispus, um homem de grande riqueza e gostos luxuosos.
A carreira política de Sallust terminou logo após seu retorno a Roma. Sua aposentadoria pode ter sido voluntária, como ele próprio sustenta, ou forçada a ele pela retirada do favor de Júlio César ou mesmo pelo assassinato de César em 44.
Sallust pode ter começado a escrever mesmo antes da formação do Triunvirato no final de 43. Sallust nasceu em uma época de guerra civil. Quando ele amadureceu, guerra estrangeira e conflitos políticos eram comuns; portanto, não surpreende que seus escritos estejam preocupados com a violência. Sua primeira monografia, Bellum Catilinae (43-42 aC; Guerra de Catiline), lida com a corrupção na política romana, traçando a conspiração de Catiline, um patrício implacável e ambicioso que havia tentado tomar o poder em 63 aC após as suspeitas de seus colegas nobres e a crescente desconfiança do povo o impedia de alcançá-lo legalmente. A Catiline foi apoiada por certos membros das classes altas que foram motivados pela ambição ou pela esperança de resolver seus problemas financeiros pela adesão da Catiline ao poder. Mas ele também tinha o apoio dos veteranos insatisfeitos da Itália, camponeses pobres e devedores sobrecarregados. Na opinião de Sallust, o crime de Catiline e o perigo que ele apresentava eram sem precedentes. De fato, contemporâneos alarmados podem ter exagerado o significado do incidente; no entanto, se o governo não tivesse agido com tanta firmeza como (efetivamente declarando lei marcial), uma catástrofe poderia ter ocorrido. Sallust descreve o curso da conspiração e as medidas tomadas pelo Senado e Cícero, que era então cônsul. Ele traz sua narrativa ao clímax em um debate senatorial sobre o destino dos conspiradores, que ocorreu em 5 de dezembro de 63. Aos olhos de Sallust, não Cícero, mas César e Cato representavam a virtude cívica e foram os principais oradores do debate; ele considerou as mortes de César e Cato como o fim de uma época na história da república. Uma digressão neste trabalho indica que ele considerava o conflito partidário o principal fator na desintegração da república.
Na segunda monografia de Sallust, Bellum Jugurthinum (41-40 aC; A Guerra Jugurthine), ele explorou com mais detalhes as origens das lutas partidárias que surgiram em Roma quando a guerra eclodiu contra Jugurtha, o rei da Numídia, que se rebelou contra Roma na época. fim do século II aC. Essa guerra proporcionou a oportunidade de ascensão ao consulado de Gaio Marius, que, como Sallust e Cícero, era um "novo homem". Sua ascensão ao poder representou um ataque bem-sucedido à elite política romana tradicionalmente exclusiva, mas causou o tipo de conflito político que, na visão de Sallust, resultou em guerra e ruína. Sallust considerou a má administração inicial de Roma da guerra a culpa dos "poucos poderosos" que sacrificaram o interesse comum por sua própria avareza e exclusividade. A turbulência política em Roma durante o final da república teve causas sociais e econômicas (não negligenciadas por Sallust), mas essencialmente tomou a forma de uma luta de poder entre o grupo aristocrático no controle do Senado e os senadores que recrutaram apoio popular para desafiar a oligarquia. Essa é a estrutura subjacente da análise esquemática de Sallust dos eventos daquela época - o choque entre a nobreza, ou o Senado, e o povo, ou plebeus.
As Histórias, das quais restam apenas fragmentos, descrevem a história de Roma de 78 a pelo menos 67 aC, ano a ano. Aqui, Sallust lida com uma ampla gama de assuntos, mas os conflitos e ataques partidários aos politicamente poderosos continuam sendo uma preocupação central. Indícios de hostilidade ao triunvirato por parte de Sallust podem ser detectados no Bellum Jugurthinum e nas Histórias. Duas "Cartas a César" e uma "Invenção contra Cícero", em estilo sallustiano, foram frequentemente creditadas, embora provavelmente incorretamente, a Sallust; o título anterior foi atribuído a ele pelo educador romano do século I dC, Quintiliano.
A influência de Sallust permeia a historiografia romana posterior, se os homens reagiram contra ele, como Livy, ou exploraram e refinaram seus modos e pontos de vista, como Tácito. O próprio Sallust foi influenciado por Tucídides mais do que por qualquer outro escritor grego. As narrativas de Sallust foram animadas com discursos, esboços de personagens e digressões e, ao misturar habilmente arcaísmo e inovação, ele criou um estilo de status clássico. E para o deleite dos moralistas, ele revelou que a política romana não era a retórica oficial que os descrevia. Suas monografias se destacam ao sugerir temas maiores no tratamento de episódios específicos.
Sallust é um tanto limitado como historiador; seu trabalho mostra muitos exemplos de anacronismos, imprecisões e preconceitos; a geografia do Bellum Jugurthinum mal revela familiaridade com o norte da África; ele trata a destruição de Cartago em 146 aC como o início da crise romana, enquanto os sintomas eram claramente visíveis antes dessa data. Ele também não é um pensador profundo, contente em operar com lugares comuns filosóficos. Ele não faz nenhum ataque à estrutura do estado romano. Seus valores morais e políticos são tradicionais; eles comemoram o passado para castigar o presente. Mas suas próprias experiências na política imbuíram sua análise e seu idioma de uma energia e paixão que atraem a atenção dos leitores. O estilo moralizador e brilhante de Sallust o tornou popular na Idade Média, e ele foi uma influência importante nos republicanos clássicos ingleses do século XVII (que, durante um período de revolução e turbulência, defendiam um governo baseado na República Romana) e os Pais Fundadores dos EUA no século XVIII.
