Alfabeto rúnico, também chamado futhark, sistema de escrita de origem incerta usado pelos povos germânicos do norte da Europa, Grã-Bretanha, Escandinávia e Islândia entre o século III e o século XVI ou XVII. A escrita rúnica apareceu bastante tarde na história da escrita e é claramente derivada de um dos alfabetos da região do Mediterrâneo. Devido às formas angulares das letras, no entanto, e porque as primeiras inscrições rúnicas foram escritas da direita para a esquerda como os primeiros alfabetos, a escrita rúnica parece pertencer a um sistema mais antigo. Os estudiosos tentaram derivá-lo dos alfabetos grego ou latino, em maiúsculas ou formas cursivas, em qualquer período do século VI aC ao século V dC. Uma teoria provável é que o alfabeto rúnico foi desenvolvido pelos godos, um povo germânico, a partir do alfabeto etrusco do norte da Itália e talvez também tenha sido influenciado pelo alfabeto latino no século 1 ou 2 aC. Duas inscrições, as inscrições Negau e Maria Saalerberg, escritas em etrusco em língua germânica e datadas dos séculos II e I aC, respectivamente, dão crédito à teoria das origens etruscas para os rúnicos.
alfabeto: alfabetos rúnicos e ogham
Runas, em todas as suas variedades, podem ser consideradas como o script "nacional" das antigas tribos do norte da Alemanha. A origem do nome runa
Existem pelo menos três variedades principais de escrita rúnica: germânica (teutônica), antiga ou comum, usada no norte da Europa antes de cerca de 800 dC; Anglo-saxão, ou angliano, usado na Grã-Bretanha do século V ou VI ao século XII; e nórdico, ou escandinavo, usado do século VIII ao século XII ou XIII na Escandinávia e Islândia. Após o século XII, as runas ainda eram usadas ocasionalmente para encantos e inscrições em memorial até o século XVI ou XVII, principalmente na Escandinávia. O manuscrito germânico inicial tinha 24 letras, divididas em três grupos, chamados ættir, de 8 letras cada. Os sons das seis primeiras letras foram f, u, th, a, rek, respectivamente, dando o nome ao alfabeto: futhark. O script anglo-saxão adicionou cartas ao futhark para representar sons do inglês antigo que não ocorreram nos idiomas que usavam o script germânico antigo. O anglo-saxão tinha 28 letras e, após cerca de 900 anúncios, tinha 33. Havia também algumas pequenas diferenças no formato da letra. Os idiomas escandinavos eram ainda mais ricos em sons do que o inglês antigo; mas, em vez de adicionar letras ao futhark para representar os novos sons, os usuários do script nórdico compuseram os valores das letras, usando a mesma letra para representar mais de um som - por exemplo, uma letra para k e g, uma letra para a, æ e o. Essa prática acabou resultando na redução do futhark para 16 letras.
Outras variedades de runas incluem as Runas Hälsinge (qv), as Runas Manx e a runir stungnar, ou "runas pontilhadas", todas variantes do script nórdico. Existem mais de 4.000 inscrições rúnicas e vários manuscritos rúnicos. Aproximadamente 2.500 deles vêm da Suécia, o restante sendo da Noruega, Dinamarca e Schleswig, Grã-Bretanha, Islândia, várias ilhas ao largo da costa da Grã-Bretanha e Escandinávia e outros países da Europa, incluindo França, Alemanha, Ucrânia e Rússia.
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