Robert F. Furchgott, na íntegra Robert Francis Furchgott, (nascido em 4 de junho de 1916, Charleston, SC, EUA - faleceu em 19 de maio de 2009, Seattle, Washington), farmacologista americano que, juntamente com Louis J. Ignarro e Ferid Murad, foi co-premiado com o Prêmio Nobel de 1998 em Fisiologia ou Medicina pela descoberta de que o óxido nítrico (NO) atua como uma molécula de sinalização no sistema cardiovascular. Seu trabalho conjunto descobriu um mecanismo inteiramente novo pelo qual os vasos sanguíneos do corpo relaxam e se alargam.
Furchgott recebeu seu bacharelado em química pela Universidade da Carolina do Norte em 1937 e seu doutorado. em bioquímica pela Northwestern University em 1940. Ele ingressou no departamento de farmacologia da SUNY-Brooklyn em 1956, cargo que ocupou até 1989, quando se aposentou como professor emérito e tornou-se professor adjunto da Faculdade de Medicina da Universidade de Miami, na Flórida. Quase toda a pesquisa de Furchgott envolveu o estudo do mecanismo de interação medicamentosa com os receptores nos vasos sanguíneos.
No trabalho pelo qual ele compartilhou o Prêmio Nobel, Furchgott demonstrou que as células no endotélio, ou revestimento interno, dos vasos sanguíneos produzem uma molécula sinalizadora desconhecida. A molécula, que ele chamou de fator relaxante derivado do endotélio (EDRF), sinaliza as células musculares lisas das paredes dos vasos sanguíneos para relaxar, dilatando os vasos. O trabalho de Furchgott acabaria por ser associado a uma pesquisa realizada por Murad em 1977, que mostrou que a nitroglicerina e várias drogas cardíacas relacionadas induzem a formação de óxido nítrico, um gás incolor e inodoro que atua para aumentar o diâmetro dos vasos sanguíneos. Uma vez que Ignarro demonstrou que o EDRF era óxido nítrico, foi montado o cenário para a descoberta de muitas aplicações desta importante pesquisa básica. Furchgott e Ignarro anunciaram suas descobertas pela primeira vez em uma conferência científica em 1986 e desencadearam um boom internacional na pesquisa sobre óxido nítrico. Os cientistas mostraram mais tarde que o óxido nítrico é fabricado por muitos tipos diferentes de células no corpo e tem um papel na regulação de uma variedade de funções do corpo. A pesquisa realizada por Murad, Furchgott e Ignarro foi fundamental para o desenvolvimento do citrato de sildenafil (Viagra), medicamento de alta resistência à impotência, que atua para aumentar o efeito do óxido nítrico nos vasos sanguíneos do pênis. Os pesquisadores sugeriram que o óxido nítrico poderia ser a chave para melhorar os tratamentos para doenças cardíacas, choque e câncer.
Além do Prêmio Nobel, Furchgott recebeu o Prêmio de Pesquisa Médica Básica Albert Lasker em 1996.
