Animal réptil

Quimiorrecepção

Órgãos quimicamente sensíveis, usados ​​por muitos répteis para encontrar suas presas, estão localizados no nariz e no céu da boca. Parte do revestimento do nariz é composta por células que servem à função do olfato e correspondem a células semelhantes em outros vertebrados. O segundo quimiorreceptor é o órgão de Jacobson, que se originou como outpocketing do saco nasal em anfíbios; permaneceu como tal em tuatara e crocodilos. O órgão de Jacobson é mais desenvolvido em lagartos e cobras, nas quais sua conexão com a cavidade nasal foi fechada e é substituída por uma abertura na boca. O nervo que liga o órgão de Jacobson ao cérebro é um ramo do nervo olfativo. Nas tartarugas, o órgão de Jacobson foi perdido.

O uso do órgão de Jacobson é mais óbvio nas cobras. Se um odor forte ou vibração estimula uma cobra, sua língua entra e sai rapidamente. A cada retração, a ponta bifurcada toca o céu da boca próximo à abertura do órgão de Jacobson, transferindo quaisquer partículas de odor aderentes à língua. Com efeito, o órgão de Jacobson é um quimiorreceptor de curto alcance de odores não transmitidos pelo ar, em contraste com a detecção de odores transmitidos pelo ar, cheirando no sentido usual, por manchas sensoriais olfativas no tubo nasal.

Algumas cobras (principalmente as grandes víboras) e lagartos escleroglossanos (como skinks, monitores e espécies escavadoras de outras famílias) dependem do tecido olfativo e do órgão de Jacobson para localizar alimentos, quase que excluindo outros sentidos. Outros répteis, como certos lagartos e crocodilos diurnos, parecem não usar perfume na procura de presas, embora possam usar seu olfato para localizar um companheiro.

As víboras (família Viperidae), jibóias e pitões (família Boidae) e algumas outras cobras têm órgãos especiais sensíveis ao calor (receptores de infravermelho) em suas cabeças, como parte de seu equipamento de detecção de alimentos. Logo abaixo e atrás da narina do ápice da víbora, está a cova que dá nome comum ao grupo. As escamas labiais de muitos pitões e jibóias têm depressões (cavidades labiais) análogas à cova das víboras. As fossas labiais dos pítons e boas são revestidas com uma pele mais fina que a que cobre o resto da cabeça e são supridas com redes densas de capilares sanguíneos e fibras nervosas. O poço facial da víbora é relativamente mais profundo do que as cavidades labiais da jibóia e consiste em duas câmaras separadas por uma fina membrana que suporta um rico suprimento de vasos sangüíneos e nervos. Em experimentos com lâmpadas elétricas cobertas a quente e a frio, foi demonstrado que as víboras e as jibas sem caroço detectam diferenças de temperatura inferiores a 0,6 ° C (1,1 ° F).

Muitas víboras, pitões e boas são noturnas e se alimentam principalmente de mamíferos e pássaros. Os receptores de infravermelho, localizados na face, permitem que esses répteis direcionem seus ataques com precisão no escuro, quando suas presas de sangue quente chegarem ao alcance. A abordagem da presa é provavelmente identificada pelas vibrações que elas produzem no chão; no entanto, o sentido da visão e talvez até o olfato também são usados. Os órgãos do poço simplesmente confirmam a identidade da presa e apontam a greve.